Yamaha wint 39e editie 8 uren van Suzuka

De 39e editie van de 8 uren van Suzuka kreeg Honda, dat eigenaar van het circuit is, een zware tik te verwerken. Van de 38 wedstrijden die tot dit jaar waren verreden had Honda er maar liefst 27 weten te winnen - van de resterende 11 wedstrijden won Kawasaki er 1 en Suzuki en Yamaha er beide 5, maar voor het eerst sinds 1988 stond er dit jaar zelfs geen Honda op het podium.

De eerste uitvaller in het Honda kamp was het F.C.C. TSR Honda fabrieksteam, waar Dominique Aegerter een mogelijk podium verspeelde door vroeg in de race in tweede positie onderuit te gaan. In het derde uur sloeg de pechduivel bij het MuSASHi RT HARC-PRO officiële fabrieksteam met Michael van der Mark, toen Nicky Hayden de CBR1000RR Fireblade met technische problemen terug moest duwen.

Honda was echter niet het enige merk dat door pech werd geveld. Het tweede Suzuki fabrieksteam Team Kagayama kende een ijzersterke start en had in de openingsfase lange tijd het veld aangevoerd, maar verloor bij de dramatische eerste pitstop, waar veel tijd werd verloren omdat de motor niet goed kon worden opgebokt, de tweede plaats aan het slecht gestarte MuSASHi RT HARC-PRO, dat zich in het eerste uur van de negende naar de derde plaats had opgereden.

Ook het GMT94 Yamaha team had een slechte start, bij David Checa ging in de eerste stint het achterwiel kapot, waardoor de winnaars van de 12 uur van Portimao een goede eindklassering konden vergeten. En dan waren er nog de vele valpartijen, met temperaturen van dik boven de 30 graden was het extreem warm en met name de Dunlop banden bleken niet tegen dat warme weer bestand.

Het tumult speelde zich echter allemaal af achter de rug van de #21 Yamaha, het officiële Yamaha fabrieksteam dat speciaal voor de 8 uren van Suzuka is samengesteld. Het team wist afgelopen jaar de hegemonie van Honda op diens eigen testcircuit te doorbreken en was ook voor deze 39e editie de torenhoge favoriet. In alle trainingen had het Yamaha team gedomineerd en ook in de race bleken Nakasuga, Espargaro en Lowes duidelijk een maat te groot.

Kagayama wist het eerste half uur nog behoorlijk weerstand te bieden, maar na 1 uur racen begon Yamaha’s tweede rijder Alex Lowes zijn stint met een voorsprong van 8 seconden op Michael van der Mark, die het tempo van de Brit niet kon volgen en in zijn bijna uur racen de achterstand zag oplopen tot 45 seconden. Team Yoshimura lag op dat moment op een halve minuut van MuSASHi Honda op de derde plek, op veertien seconden gevolgd door Team Green.

Met het wegvallen van MuSASHi Honda in het derde uur had Yamaha in een klap een riante voorsprong in handen en kon de overwinning ze eigenlijk niet meer ontgaan. De strijd om de twee overige podiumplaatsen was echter nog verre van beslist, Team Green en Yoshimura Suzuki waren extreem aan elkaar gewaagd en Leon Haslam moest alle zeilen bijzetten om Noriyuki Haga op de GSX-R1000 voor te blijven.

Halverwege de race had Yoshimura Suzuki zich teruggevochten naar de tweede plaats, maar in het zevende uur kwam Team Green weer sterk terug en wist een achterstand van een halve minuut in een voorsprong van zeven seconden om te zetten. In het laatste uur gaf Team Green zijn voorsprong niet meer weg en werd met een ronde voorsprong als tweede afgevlagd, op 2 minuut 18 seconden van Alex Lowes, die de eer had de YZF-R1 over de finish te rijden.

Yart Yamaha en Moto Map Supply Suzuki maakten de top vijf compleet, Honda Team Asia finishte als eerste Honda team op een achtste plaats, een goede prestatie voor het team maar een ware blamage voor Honda.

39e 8 uren van Suzuka: