WorldSBK Portimao: Bulega domineert Race 1

Perfecte start voor Bulega

Vanaf pole position pakte Bulega meteen de leiding toen het veld de eerste bochten van het Autódromo Internacional do Algarve indook. Achter hem volgden Yari Montella en Lecuona, terwijl Oliveira vanaf de tweede rij eveneens sterk wegkwam en zich meteen in de kopgroep meldde.

Na de openingsronde had Bulega al een kleine voorsprong van vier tienden op Montella en Lecuona. Oliveira lag vierde, maar moest in de eerste fase vooral verdedigen tegen Alex Lowes, die met de Bimota goed van zijn plek was gekomen.

Achter deze kopgroep volgden onder andere Xavi Vierge, Sam Lowes, Álvaro Bautista, Axel Bassani en Danilo Petrucci.

Crash Montella verandert podiumstrijd

Aan de kop van het veld controleerde Bulega het tempo. Montella en Lecuona konden het tempo van de Ducati-fabrieksrijder redelijk volgen, maar kwamen per ronde net een fractie tekort.

De wedstrijd veranderde echter in ronde vijf toen Montella onderuit ging. De Italiaan verloor daarmee een vrijwel zekere podiumkans, terwijl Lecuona opschoof naar de tweede plaats en Oliveira profiteerde door naar P3 te klimmen.

Met Montella uit de race kreeg Bulega plotseling meer lucht. Zijn voorsprong groeide naar ruim anderhalve seconde, waarna de Ducati-fabrieksrijder het tempo strak bleef controleren.

Rustige tweede helft

In de tweede helft van de race veranderde er weinig in de top van het veld. Lecuona probeerde de druk op zijn teamgenoot af en toe op te voeren, maar het gat bleef telkens rond de twee seconden schommelen.

Bulega maakte geen fouten en reed uiterst constant richting de finish. Daarmee bezorgde hij Ducati de eerste overwinning van het weekend op het Portugese circuit.

Lecuona volgde als tweede en behaalde daarmee zijn eerste podiumresultaat sinds hij in Ducati-dienst rijdt. Voor Oliveira was de derde plaats minstens zo bijzonder. De Portugees werd luid toegejuicht door het thuispubliek en bezorgde BMW meteen het eerste podium van het seizoen.

Lowes-broers sterk in top vijf

Achter het podium volgde Alex Lowes als vierde en daarmee beste Bimota-rijder. Zijn tweelingbroer Sam Lowes reed eveneens een sterke wedstrijd en finishte als vijfde met de Ducati van het ELF Marc VDS Racing Team.

Vooral in de beginfase zat hij dicht achter de Bimota-rijder, maar uiteindelijk moest hij genoegen nemen met de vijfde positie.

Spannend gevecht om P6

Hoewel de strijd om de overwinning relatief snel beslist was, kregen de fans wel een spectaculair duel te zien om de zesde plaats.

Xavi Vierge moest zich gedurende een groot deel van de race verdedigen tegen Garrett Gerloff en Axel Bassani. Het drietal reed lange tijd wiel aan wiel, waarbij de posities meerdere keren wisselden.

In de slotfase leek Bassani zelfs even de overhand te krijgen, maar Vierge wist in de laatste ronde opnieuw toe te slaan. Uiteindelijk trok de Yamaha-coureur aan het langste eind.

Vierge finishte zesde, slechts 0,357 seconde voor Gerloff, terwijl Bassani kort daarachter als achtste over de streep kwam.

Teleurstelling bij Honda

Bij Honda verliep de race moeizaam. Verrassend genoeg was rookie Somkiat Chantra uiteindelijk de beste rijder van het Japanse merk. De Thai kwam als achttiende over de finish, maar had wel een achterstand van meer dan een halve minuut op de winnaar.

Jonathan Rea kende eveneens een moeilijke wedstrijd. De zesvoudig wereldkampioen reed een groot deel van de race buiten de punten en werd uiteindelijk negentiende.

Ducati zet toon in Portimão

Met de overwinning van Bulega en de tweede plaats van Lecuona kende Ducati een perfecte zaterdag op Portimão. Het Italiaanse merk bevestigde opnieuw de sterke vorm waarmee het seizoen begon.

Voor Oliveira betekende het podium bovendien een belangrijk moment voor BMW, terwijl de strijd in het middenveld liet zien dat er achter de Ducati-dominantie genoeg spektakel te verwachten valt voor de rest van het weekend.

WorldSBK Portimao, uitslag Race 1:

Tussenstand: