WorldSBK Donington: Lecuona beëindigt zegereeks Bulega

Poleman Bulega krijgt direct tegenstand

Na zijn achtste poleposition op rij leek Bulega opnieuw de grote favoriet voor de overwinning. De Ducati-fabrieksrijder deelde de eerste startrij met teamgenoot Lecuona en Yari Montella, terwijl Sam Lowes, Xavi Vierge en Lorenzo Baldassarri vanaf de tweede rij vertrokken.

Opvallende afwezigen waren Tarran Mackenzie en Alberto Surra. Mackenzie kwam vrijdag zwaar ten val tijdens de tweede vrije training en werd met onder meer een hersenschudding en vermoedelijke breuken medisch ongeschikt verklaard. Surra meldde zich zaterdag na de derde vrije training met schouderklachten af, waardoor Ducati het met twee motoren minder moest doen.

Lecuona grijpt direct de leiding

Bij het doven van de lichten reageerde Lecuona perfect. De Spanjaard pakte meteen de leiding, voor Bulega en Montella. Al in de tweede ronde probeerde Bulega zijn teamgenoot voor het eerst te verschalken, maar Lecuona sloeg direct terug. Daarmee was de toon gezet voor een duel dat de volledige race zou duren.

Terwijl de beide Aruba Ducati’s al snel meer dan een seconde losreden van de rest van het veld, vestigde Lecuona bovendien een nieuw race-ronderecord op Donington Park. Achter het leidende duo vochten Sam en Alex Lowes, Montella, Tommy Bridewell en Lorenzo Baldassarri om de overige podiumplaatsen.

Duel op het scherpst van de snede

Halverwege de race bedroeg de voorsprong van Lecuona en Bulega al bijna vijf seconden op Montella. Toch kreeg de Spanjaard geen moment rust. Bulega bleef onafgebroken in zijn achterwiel hangen en wachtte geduldig op zijn kans.

In de slotfase volgde aanval na aanval. Meerdere keren leek Bulega naast zijn teamgenoot te komen, maar telkens wist Lecuona de positie terug te pakken. De twee Ducati-fabriekscoureurs gaven elkaar geen centimeter ruimte en maakten er een van de spannendste races van het seizoen van.

Ook in de laatste ronde probeerde Bulega het nog één keer. Opnieuw hield Lecuona echter stand. Na 23 ronden kwam de Spanjaard met slechts 0,165 seconde voorsprong over de finish en boekte hij in zijn 141e WorldSBK-start eindelijk zijn eerste overwinning. Voor Bulega betekende de tweede plaats zijn eerste nederlaag van het seizoen en het einde van een ongekende reeks van 25 opeenvolgende overwinningen.

Op ruime afstand van de twee Aruba.it Ducati’s maakte Yari Montella het podium compleet, zijn 9e podium in het WorldSBK.

Opnieuw een Ducati-optocht

Met Mackenzie en Surra voor de rest van het weekend uitgeschakeld stonden er ‘slechts’ zeven Ducati’s op de grid. Daarvan finishten er maar liefst zes in de eerste zes posities. Achter winnaar Lecuona, Bulega en Montella maakten Sam Lowes, Tommy Bridewell en Lorenzo Baldassarri de rode overmacht compleet.

Alex Lowes leek die Ducati-optocht in de openingsfase nog te kunnen verstoren. De Brit lag na een sterke start zelfs enige tijd op de vierde plaats, maar moest naarmate de race vorderde één voor één zijn meerdere erkennen in de Ducati’s. Uiteindelijk bracht hij zijn bimota als zevende over de finish, vóór Garrett Gerloff op de Kawasaki, Axel Bassani op de tweede bimota en Xavi Vierge als beste Yamaha-coureur.

De enige Ducati die buiten de boot viel was Álvaro Bautista. De Spanjaard kwam na een teleurstellende kwalificatie als vijftiende ook in de race geen moment in het stuk voor en finishte uiteindelijk als veertiende.

Twee wereldtitels lonken voor Ducati

Voor Jonathan Rea eindigde zijn wildcardoptreden voortijdig. De zesvoudig wereldkampioen moest zijn Honda HRC na negentien ronden in de pits parkeren. BMW speelde opnieuw geen hoofdrol. Miguel Oliveira finishte als elfde, terwijl Danilo Petrucci niet verder kwam dan de vijftiende plaats.

Ducati kan zondag zijn ongekende dominantie officieel bekronen. De constructeur uit Borgo Panigale heeft na Race 1 een voorsprong van 258 punten op bimota en hoeft in de Superpole Race en Race 2 samen slechts tien punten minder te scoren dan de Italiaanse concurrent om de constructeurstitel al veilig te stellen.

Ook de teamtitel ligt voor het grijpen. Aruba.it Racing Ducati verdedigt een voorsprong van 492 punten op bimota by Kawasaki Racing Team en hoeft zondag slechts vier punten méér te scoren dan de directe concurrent om ook die wereldtitel definitief binnen te halen.

WorldSBK Donington Park, uitslag Race 1:

Tussenstand: