WorldSBK Portimao: 22e zege Bautista, constructeurstitel voor Ducati

De eerste race van de Portugese ronde van het WK Superbike op het circuit van Portimao ontpopte zich opnieuw in een staaltje machtsvertoon van de regerend wereldkampioen, waar dit jaar maar geen maat op lijkt te staan. De 38-jarige Spanjaard had in de vrije training een behoorlijk snelle racesnelheid laten zien en was daarmee voor de start de torenhoge favoriet, ondanks zich niet op de eerste startrij te hebben gekwalificeerd.

Voor de tweede keer op rij was de pole position naar Jonathan Rea gegaan, maar de 6-voudig wereldkampioen had geen goede start en viel zelfs terug naar de zevende plaats na contact met Bautista te hebben gemaakt dat voor hetzelfde geld in een crash was uitgemond, terwijl aan de kop van het veld zijn teamgenoot Alex Lowes na een superstart aan de leiding lag, met Toprak Razgatlioglu en Bautista in zijn kielzog. 

Terwijl Rea zich weer terug naar voren vocht hield Lowes drie ronden lang de leiding in de race, maar werd bij het ingaan van de vierde ronde op het rechte stuk door z'n achtervolgers opgeslokt en viel in een klap terug naar de vijfde plaats, achter Michael van der Mark die in de openingsfase een zeer sterke race reed en lange tijd met zijn voormalige teamgenoot in gevecht was om die vierde plaats.

Razgatlioglu had nu de leiding in de race, voor Bautista en Rea, het trio een voorzichtig gaatje openend op Lowes en van der Mark en als vanouds ontzettend aan elkaar gewaagd. Dat was echter slechts van korte duur. Razgatlioglu lag de hele ronde voorop, om op het rechte stuk door Bautista op vermogen in te worden gehaald, om vervolgens bij het aanremmen van bocht 1 weer de leiding terug te nemen. 

Een ronde of vijf hield Razgatlioglu dat vol, tot Bautista er in slaagde om bij het uitkomen van de laatste bocht de Yamaha fabriekscoureur voorbij te gaan en op het rechte stuk een gaatje van meer dan 3 tiende seconde te slaan, groot genoeg om Razgatlioglu bij het aanremmen van bocht 1 achter zicht te kunnen houden. Daarna was de strijd om het podium beslist. Bautista liep langzaam weg bij Razgatlioglu, die op zijn beurt al bij Rea was uitgecheckt die al vroeg in de race problemen met zijn banden kreeg en per ronde 3 tiende seconde op de twee voor hem toegaf.

De enige strijd op de baan was om de vierde plaats, die lange tijd tussen Alex Lowes en Michael van der Mark was gegaan, maar waar in de laatste ronden de sterk rijdende Garrett Gerloff en Remi Gardner zich mee gingen bemoeien. Na zes ronden lang de vierde plaats in handen te hebben gehad werd van der Mark met nog drie ronden te gaan door Gerloff naar de vijfde plaats teruggezet, die daarna een klein gaatje wist te slaan.

Ook de vijfde plaats zat er voor de coureur uit Gouda helaas niet in, een ronde later werd hij door Lowes ingehaald, om in de laatste ronde door Remi Gardner naar de zevende plaats terug te worden gezet en op 14 seconden van de race op die 7e plaats te worden afgevlagd, zijn beste finish sinds Mandalika begin dit jaar. 

In de strijd om de wereldtitel heeft Bautista met zijn zege voor het tweede jaar op rij de constructeurstitel voor Ducati veiliggesteld. In het rijderskampioenschap heeft Bautista zijn voorsprong op Razgatlioglu nu tot 52 punten vergroot, waardoor hij morgen al tot 2023 wereldkampioen kan worden gekroond, als hij in de Sprint en Race 2 samen 10 punten meer dan Razgatlioglu scoort.  

WorldSBK Portimao, uitslag race 1:

Tussenstand: