WorldSBK Phillip Island: Bulega pakt pole, Oliveira crasht

Bulega ongenaakbaar naar pole op Phillip Island

Nicolò Bulega heeft zijn dominante weekend op het Phillip Island Grand Prix Circuit voortgezet met poleposition voor de openingsrace van het 2026 WorldSBK-seizoen. De Aruba.it Ducati-coureur was in de Superpole een klasse apart en bezorgde zichzelf zijn negende pole in de World Superbike.

Waar Bulega op vrijdag al de toon zette in de vrije trainingen, trok hij die lijn zaterdagochtend in FP3 overtuigend door. Halverwege de sessie voerde hij de tijdenlijst aan met 1’28.638, waarna hij zich verder verbeterde tot een indrukwekkende 1’28.302. Daarmee was hij ruim drie tienden sneller dan merkgenoot Sam Lowes en bijna vier tienden rapper dan het Bimota-duo.

Ter vergelijking: het pole record op Phillip Island staat sinds 2024 eveneens op naam van Bulega met 1’27.916, terwijl hij in datzelfde jaar ook de snelste raceronde noteerde (1’28.564). Zijn 1’28.302 in FP3 zat daar akelig dicht bij – een duidelijk signaal richting de concurrentie.

Superpole: één man tegen de rest

De traditionele 15 minuten durende Superpole, waarin alle rijders tegelijk de baan op gaan met een extra zachte achterband van Pirelli, leek vooraf al een formaliteit. Bulega begon zijn eerste run met 1’28.610 en nam meteen de leiding.

Achter hem meldden zich verrassend genoeg twee andere Ducati-rijders: Yari Montella en opnieuw Sam Lowes. Ook het Bimota-duo Alex Lowes en Axel Bassani mengde zich nadrukkelijk in de strijd om de eerste twee startrijen. BMW-aanwinst Danilo Petrucci nestelde zich knap op de zesde plaats.

In de tweede run maakte Bulega echter definitief korte metten met de illusies van zijn rivalen. Eerst dook hij naar 1’28.392, een ronde later scherpte hij dat verder aan tot 1’28.244. Met nog drie minuten op de klok bedroeg zijn voorsprong een onthutsende 0,632 seconde.

In de slotfase schoof het veld weliswaar iets dichter bij elkaar, maar niemand wist ook maar in de buurt van Bulega’s tijd te komen. De 26-jarige Italiaan verzekerde zich daarmee van zijn negende poleposition in de klasse.

De eerste startrij wordt volledig Ducati-rood: Montella start als tweede, Sam Lowes completeert de front row. Op rij twee vinden we Alex Lowes en Bassani namens Bimota, met Petrucci als beste BMW op P6. De derde rij wordt gevormd door Lorenzo Baldassarri (GoEleven Ducati), Garrett Gerloff (Kawasaki) en Xavi Vierge als snelste Yamaha.

Nachtmerrie voor Oliveira

Waar Petrucci met P6 het maximale uit zijn BMW leek te halen, beleefde teamgenoot Miguel Oliveira een regelrechte rampdag.

De Portugese nieuwkomer ging al in zijn outlap onderuit. Hoewel hij de M1000RR nog terug naar de pits wist te brengen, bleek de schade te groot om de machine op tijd te herstellen voor een snelle ronde. Het resultaat: geen geklokte tijd.

Dat betekent dat Oliveira zowel de eerste race op zaterdag als de Superpole Race op zondag vanaf de allerlaatste startpositie moet vertrekken. Een dramatische uitgangspositie op een circuit waar track position cruciaal is.

Bautista blijft achter

Opvallend was ook het tegenvallende optreden van tweevoudig wereldkampioen Álvaro Bautista. Terwijl teamgenoot Montella naar P2 stormde, moest Bautista genoegen nemen met de twaalfde startplaats – meer dan een seconde langzamer dan Bulega.

Voor de Spanjaard wacht daarmee een stevige inhaalrace, zeker gezien het tempo van Ducati en Bimota vooraan.

Duidelijke krachtsverhoudingen

Na trainingen, testdagen én kwalificatie is de conclusie helder: Bulega en Ducati hebben momenteel de overhand. Bimota toont zich als serieuze uitdager met twee motoren op de eerste twee rijen, terwijl BMW met Petrucci hoopvol maar met Oliveira zwaar gehavend aan de start verschijnt.

De vraag voor de eerste race van het seizoen is dan ook simpel: kan iemand Bulega van de overwinning houden, of begint 2026 met een Italiaans machtsvertoon?

Op basis van wat we tot nu toe in Australië hebben gezien, lijkt het antwoord al gegeven.

WorldSBK Phillip Island, uitslag Superpole kwalificatie: