WorldSBK Imola: 17e zege Bautista, evenaring record Rea

Met een buitentemperatuur van 35°C en een asfalttemperatuur van maar liefst 58°C waren de omstandigheden extreem voor race 1 van het WK Superbike op het circuit van Imola, dat voor het eerst sinds 2019 weer op de kalender staat en waar dat jaar het tij voor Bautista keerde, waardoor hij uiteindelijk een voorsprong van 61 punten uit handen gaf en de wereldtitel naar Johnny Rea zag gaan - zijn zesde in successie. 

Een herhaling van die race zat er voor Rea ditmaal zeker niet in, de ZX-10RR is verre van competitief en heeft weliswaar via het concessiepunten-reglement inmiddels 500 tpm erbij gekregen, maar heeft ervoor gekozen daar nog geen gebruik van te maken en te wachten tot het volgende concessie-ijkmoment, teneinde de laatste drie races van het seizoen te kunnen racen met de ZX-10RR zoals in 2021 de bedoeling was geweest, maar die door de Technical Director niet werd gehomologeerd. 

In de Superpole kwalificatie had Rea zich slechts op de 7e plaats gekwalificeerd, maar had niet alleen een goede start, maar kon bovendien profiteren van de felle strijd aan de kop van het veld tussen kopstarter Andrea Locatelli, Axel Bassani, Alvaro Bautista en Toprak Razgatlioglu, waar hij in de eerste ronde al de aansluiting bij vond.

In de tweede ronde nam Bassani de leiding in de race, maar ging een ronde later in de tweede snelle chicane in de fout en viel daardoor in een klap terug naar de vierde plaats, met Toprak nu in het achterwiel van zijn teamgenoot die weer de leiding terug had in de race. 

Slechts twee ronden lang weerstond Locatelli de druk van zijn teamgenoot, maar onderging daarna eenzelfde lot als Bassani en viel in een ronde tijd terug naar de vierde plaats achter Rea, die een ronde eerder Bassani al voorbij was gegaan. 

Rondenlang zaten de drie wereldkampioenen op kop dicht bij elkaar en leken de oude tijden te herleven, toen het trio nog ontzettend aan elkaar gewaagd was. Bautista deed meerdere pogingen om Razgatlioglu voorbij te gaan, maar die wist elke aanval te pareren en kreeg zelfs even ademruimte nadat Bautista in de achtste ronde bij het uitkomen van de Acque Minerale met een enorme tankslapper bijna de controle over zijn Panigale verloor. 

Bautista viel daardoor terug naar de derde plaats, maar wist na de Variante Alta in de downhill sectie richting de Rivazza Rea weer voorbij te gaan. Drie ronden lang wist Toprak het gat op ruim een halve seconde te houden, met Rea op zijn beurt weer een halve seconde van Bautista, maar met nog acht ronden te gaan was bij Baustista de bandenspanning van zijn voorband weer genormaliseerd en kon de aanval worden ingezet.

In de twaalfde ronde slaagde Bautista er daardoor wél in om Toprak voorbij te gaan én voor te blijven, waarna hij de naverbrander aanzette en met zevenmijlslaarzen afstand nam van de 26-jarige Turk, die op zijn beurt afstand nam van Johnny Rea die weliswaar het tempo van de twee voor hem niet kon volgen, maar voor het eerst dit seizoen onder extreem hete omstandigheden niet superveel tijd verloor.

Met een voorsprong van drieënhalve seconde op Razgatlioglu, voor wie het zijn 100e WorldSBK podium was, schreef Bautista zijn 17e overwinning van het seizoen bij en heeft daarmee niet alleen het record van Rea geëvenaard, maar is bovendien dit seizoen nog ongeslagen in de volle races. 

Op bijna 8 seconden finishte Rea op de derde plaats en is daarmee Andrea Locatelli in het kampioenschap op 9 punten genaderd. Locatelli en Ruben Rinaldi maakten op ruime afstand de top 5 compleet, Axel Bassani finishte achter Danilo Petrucci op de 7e plaats.

WorldSBK Imola, uitslag race 1:

Tussenstand: