WorldSBK Assen: winst en leiding WK voor Bautista

Met amper droge rijtijd op vrijdag en zaterdag en tijdens de warm-up training een compleet natte baan, die door veel coureurs om die reden werd geskipt, was afstelling voor de 10-ronden sprintrace een grote gok en was het voor iedereen de vraag hoe de banden zich zouden. Vanwege de koude temperatuur van slechts 8° Celsius (14° asfalt) was het hele veld voor de zachte SCQ achterband gegaan, met als grote onbekende hoe groot de drop in performance aan het eind van de race zou zijn. 

Vanaf de tweede plaats op de grid nam Nicolo Bulega bij de start de leiding in de sprint en wist meteen een gaatje te slaan op Jonathan Rea, die met Alex Lowes en Toprak Razgatlioglu verwikkeld raakte in een spannend gevecht om de tweede plaats. Lowes en Razgatlioglu leken sneller dan Rea, maar die hield de eerste ronden de deur op slot. 

In de derde ronde ging Razgatlioglu Lowes voorbij, reed daarna naar het achterwiel van Rea en ging in de vierde ronde ook hem voorbij, maar ging in Mandeveen wijd en worstelde vanaf dat moment met zijn M 1000 RR, waardoor hij het tempo moest lossen en uiteindelijk in de slotfase ook nog door teamgenoot Michael van der Mark zou worden ingehaald. 

Na vijf ronden had Bulega al een voorsprong van tweeënhalve seconde op Rea opgebouwd, die met Lowes en de inmiddels naar de vierde plaats opgeklommen Remy Gardner het gevecht om de twee resterende podiumplaatsen leek uit te gaan vechten. Dat was echter gerekend buiten Bautista, die na in de eerste ronde te zijn teruggevallen naar de 8e plaats met zevenmijlslaarzen naar voren aan het stormen was. 

Met nog drie ronden te gaan was Bautista opgeklommen naar de tweede plaats, reed daarna in anderhalve ronde het gat van tweeënhalve seconde dicht en nam in de voorlaatste ronde op eenvoudige wijze de leiding in de race, om een ronde later met een voorsprong van tweeënhalve seconde als winnaar te worden afgevlagd. 

Het enige gevecht op de baan ging nu om de derde plaats tussen Rea, Lowes en Gardner. Worstelend met grip aan de achterkant moest Rea in de voorlaatste ronde het hoofd buigen voor Remy Gardner en zijn voormalige teamgenoot, die in de laatste ronde bij het aanremmen van de Geert Timmer Gardner voorbij stak en de Australiër daardoor zijn allereerste podium in het WorldSBK onthield. Op ruim een halve seconde van Gardner maakte Rea de top 5 compleet, zijn beste resultaat dit seizoen.  

WorldSBK Assen, uitslag Tissot Superpole sprintrace:

Tussenstand: