WK Superbike Phillip Island: Superpole race ook naar Bautista

De spanning was lange tijd te snijden in de allereerste Superpole race van het WK Superbike, de race over 10 ronden waarvan de uitslag de startopstelling is voor de eerste drie rijen van de tweede race en waarbij er voor diezelfde top 9 nog extra WK-punten te verdienen zijn (12-9-7-6-5-4-3-2-1).

Omdat bandenslijtage ditmaal geen issue zou zijn had Kawasaki de ZX-10RR van Jonathan Rea anders afgesteld, maar de 32-jarige Noord-Ier moest desondanks uiteindelijk op het hoofd buigen voor Bautista, die elke eer op het rechte stuk kon profiteren van de Panigale V4 R, die over veel meer topvermogen dan de rest van het veld lijkt te beschikken. 

De aanpassingen die voor de sprintrace aan de ZX-10RR waren gedaan stelde Rea echter wél in staat om lange tijd partij te bieden aan Bautista. De enige manier om Bautista te verslaan was door agressief de leiding te nemen in de race en Rea deed precies dat. 

Met rondetijden bijna een seconde sneller dan de snelste tijd van Bautista in race 1 (bijna anderhalve seconde voor Rea) ontstond direct na de start vijf ronden lang een intens gevecht tussen Rea en Bautista, maar in het tweede deel moest Rea toch toezien hoe Bautista opnieuw met de winst naar huis zou gaan. 

Tot twee ronden voor het eind zat Rea op het bochtige deel weliswaar nog in het achterwiel (en postte en passant nog een nieuw ronderecord), maar meer dan een tweede plaats op een seconde van Bautista zat er voor Rea opnieuw niet in. 

Na afloop van de race drukte Rea meteen de verwachtingen voor de tweede race. "Het team heeft fantastisch werk verricht door de afstelling van de ZX-10RR aan te passen aan deze korte race, waardoor ik in staat was om veel snellere tijden te realiseren, maar voor de tweede race zullen we helaas terug moeten gaan naar de set-up van race 1," zei Jonathan Rea. "We moeten de komende tijd kijken wat we aan de ZX-10RR kunnen verbeteren, want er is geen substituut voor vermogen."   

De derde en laatste podiumplaats ging naar Rea's nieuwe teamgenoot Leon Haslam, een doekje voor het bloeden voor de coureur die een zeker podium in de eerste race in de grindbak bij de Honda Hairpin zag stranden. De regerend Brits Superbike kampioen had ditmaal een mindere start en viel in de tweede ronde zelfs terug naar de vijfde plaats, achter de Yamaha's van Alex Lowes en Michael van der Mark, maar reed zich daarna in twee ronden tijd naar de derde plaats. Het gat met Rea was op dat moment echter al te groot om aan te kunnen haken.

WK Superbike Phillip Island, uitslag Sprintrace:

Tussenstand: