Het leek op papier een goede deal, maar de samenwerking tussen het Kawasaki Puccetti Racing Team en 2013 wereldkampioen Tom Sykes pakte heel anders uit. Sykes had aan de voet van het succes van Kawasaki in het afgelopen decennium gestaan en had Team Green in 2013 de allereerste wereldtitel in het WorldSBK gegeven sinds Scott Russel in 1993 en was in zowel 2012 als 2014 de vice-wereldkampioen, maar werd tweede viool nadat Jonathan Rea in 2015 werd ingelijfd.
In 2019 maakte Sykes de overstap naar het BMW Motorrad WorldSBK fabrieksteam, waar hij na 3 jaar totaal onverwacht aan de kant werd gezet voor Scott Redding, die op zijn beurt bij Ducati de plaats had moeten ruimen voor Alvaro Bautista.
Met alle goede plekken vergeven in het WorldSBK keerde Tom Sykes terug naar het Brits Superbike kampioenschap op Ducati, echter zonder succes. Enkel op zijn favoriet circuit Donington Park won hij 2 races, de rest van het seizoen bungelde hij ergens tussen de 10e en de 15e plaats.
Sykes had er echter geen geheim van gemaakt dat zijn focus meer op het wereldtoneel lag dan het Britse kampioenschap, en kreeg die kans bij Puccetti Racing, dat sinds de move van Toprak Razgatlioglu naar Yamaha enkele zware jaren had gehad, eerst met Xavi Forest en daarna met Lucas Mahias, voor wie de overstap van het WK Supersport niet het succes bracht waar hij op voorhand op had gehoopt.
Met negen jaar ervaring met de ZX-10R was Sykes ervan overtuigd dat hij een positieve bijdrage zou kunnen leveren aan de doorontwikkeling van de ZX-10RR en als testrijder zou kunnen fungeren. De voormalig wereldkampioen ontdekte echter al snel niet alleen dat dat niet het geval was, maar dat hij ook geeneens over hetzelfde materiaal beschikte als het KRT fabrieksteam.
Tijdens de wintertesten was er niet echt sprake van testen en doorontwikkelen geweest en bovendien slaagde het team er maar niet in om een probleem met een vals contact te verhelpen, waardoor hij in het begin van het seizoen meermaals uitviel. Van de 12 wedstrijden tot nu toe viel Sykes maar liefst 7 keer met technische problemen uit.
De ZX-10RR waarmee Sykes reed was dan ook allesbehalve competitief. Pas in Race 2 in Assen scoorde hij zijn eerste (en enige) WK-punt, maar eerlijkheidshalve moet daar wel bij worden aangetekend dat 6 voor hem liggende coureurs onderuit waren gegaan. Geen enkel moment was Sykes competitief, niet in de races en niet in de Superpole kwalificatie, waar hij met 51 pole positions nog steeds recordhouder is.
In een officieel statement zegt het team nu Tom Sykes te danken voor de waardevolle input en adviezen voor wat betreft de afstelling van de Ninja ZX-10RR betreft die hij de technici en engineers van het Italiaanse team heeft gegeven.
“Mijn teamstaf en sponsors waren vereerd om Tom bij ons te hebben om het seizoen te beginnen. Als voormalig wereldkampioen en winnaar van meerdere races heeft zijn inzicht ons begrip van de Ninja echt naar een hoger niveau getild. Nu verlaat hij ons en we danken hem voor al zijn kennis en voor het delen van zoveel informatie.”
“Ik aarzelde niet om lid te worden van het Kawasaki Puccetti-team en hen te helpen met de verfijning van hun Ninja ZX-10RR-pakket. Ik hoop dat alle gegevens die ik hen heb helpen verzamelen tijdens het testen en de eerste races van het seizoen, hen dichter bij het winnen van races in de toekomst brengt.
Wie de plaats gaat innemen van Tom Sykes is nog niet bekend, maar het is niet ondenkbaar dat Manuel Puccetti weer een beroep op Lucas Mahias gaat doen. Mahias verving het afgelopen weekend bij het team al de geblesseerde Can Öncü in het WK Supersport.
