WorldSBK Most: Gerloff verrast, Bulega crasht

Dat Ducati ondanks de nieuwe brandstofrestrictie opnieuw direct vooraan staat, mag inmiddels nauwelijks nog verbazing wekken. Voor minimaal Most en Aragón is de toegestane brandstofdoorstroming voor de Panigale V4 R opnieuw met 0,5 kg/u verlaagd, maar daar leek in de openingssessie weinig van te merken.

WK-leider Nicolò Bulega reed in de frisse ochtendsessie meteen naar de snelste tijd met een 1’31.130 en zette daarmee een complete Ducati top vijf aan het hoofd van het veld. Alleen de pole-recordtijd van Toprak Razgatlioglu uit 2024 bleef nog buiten bereik. Bij amper 13 graden asfalt- en luchttemperatuur zat daar nog voldoende marge in.

Bulega opent sterk, maar gaat onderuit

In de middag leek Bulega zijn dominantie simpelweg door te trekken. De Italiaan dook al vroeg onder zijn eigen tijd uit FP1 en zette met een 1’30.857 opnieuw de standaard neer. Toch verliep de sessie voor de Aruba Ducati-coureur allesbehalve vlekkeloos.

Eerst moest Bulega na een fout in bocht 6 via het grind een uitweg zoeken richting bocht 7, waarna het enkele minuten later echt misging. In bocht 1 schoof de WK-leider onderuit en eindigde zijn sessie voortijdig. Hoewel hij zijn Ducati nog terug naar de pits wist te brengen, bleef het daarna stil aan zijn kant van de garage.

Dat gaf anderen de kans om toe te slaan.

Gerloff slaat verrassend toe

Met nog slechts enkele minuten op de klok zorgde Garrett Gerloff voor misschien wel de grootste verrassing van de vrijdag. De Amerikaan stuurde de enige Kawasaki in het veld naar een indrukwekkende 1’30.791 en snoepte daarmee alsnog de snelste tijd van Bulega af.

Opvallend genoeg kende Gerloff zelf ook geen foutloze vrijdag. In FP1 ging hij al vroeg onderuit in bocht 1, maar eenmaal terug op de baan liet hij direct weer top tien-tempo zien. In FP2 trok hij die lijn door, om uiteindelijk op het juiste moment zijn snelste ronde eruit te persen.

Voor Gerloff betekende het zijn eerste sessietop sinds 2024 en een welkome opsteker voor Kawasaki in een seizoen waarin de ZX-10RR zelden echt in beeld komt voor de voorste posities.

Ducati blijft massaal vooraan

Ondanks de crash van Bulega bleef Ducati opnieuw indrukwekkend breed vertegenwoordigd aan de top van het veld. Sam Lowes reed de derde tijd, vlak voor Iker Lecuona, die de vierde plaats pakte. Yari Montella, Lorenzo Baldassarri en Alberto Surra zaten eveneens dicht bij de voorste posities.

Zelfs Álvaro Bautista, die slechts als veertiende eindigde, zat nog binnen een seconde van de snelste tijd. Dat zegt eigenlijk alles over hoe compact het veld momenteel is — én over hoeveel potentieel er nog altijd in de Panigale V4 R zit, ondanks de brandstofrestrictie vanuit het kampioenschap.

Bimota en BMW tonen snelheid

Ook Bimota liet zich nadrukkelijk zien. Alex Lowes zette de vijfde tijd neer, ondanks een crash in FP1 die zelfs kort voor een rode vlag zorgde. Teamgenoot Axel Bassani sloot de dag als zevende af, waarmee beide KB998 Rimini-machines keurig in de top zeven stonden.

Bij BMW ging de aandacht vanzelfsprekend vooral uit naar Michael van der Mark, die in Most de geblesseerde Miguel Oliveira vervangt. De Nederlander kwam in FP1 nog niet verder dan de zestiende tijd, maar maakte in de middag een duidelijke stap vooruit.

Met een tiende plaats en een 1’31.354 zat Van der Mark uiteindelijk nog maar iets meer dan een halve seconde van de snelste tijd verwijderd. Gezien zijn lange afwezigheid in WorldSBK-verband is dat een prima uitgangspositie richting zaterdag.

Danilo Petrucci bevestigde ondertussen opnieuw waarom Most hem goed ligt. De Italiaan, inmiddels op de BMW, sloot de vrijdag als zesde af en zat opnieuw stevig in de buurt van de kopgroep.

Moeizame vrijdag voor Yamaha en Honda

Waar Ducati, Kawasaki, Bimota en BMW zich vooraan meldden, beleefden Yamaha en Honda een beduidend lastigere openingsdag. Xavi Vierge was als snelste Yamaha-coureur slechts elfde, ondanks dat de R1 vanaf dit weekend juist méér brandstof per uur mag verbruiken.

Andrea Locatelli bleef steken op de veertiende plaats, terwijl Bahattin Sofuoglu na een sterke FP1 uiteindelijk terugviel naar de achttiende positie.

Bij Honda blijft de situatie ondertussen ronduit zorgwekkend. Somkiat Chantra en invaller Yuki Kunii sloten de vrijdag af op de laatste twee plaatsen, met achterstanden die richting de drie seconden opliepen. Voor Honda HRC lijkt Most voorlopig opnieuw een pijnlijk weekend te gaan worden.

WorldSBK Most, tijden vrije training: