Test: Kawasaki ZX-6R 636

In de wereld van de sportieve motorfietsen heeft de betekenis "supersport" de laatste jaren een flinke transformatie ondergaan. Noodgedwongen weliswaar, want omwille van sterk teruggevallen verkoopaantallen in combinatie met alsmaar strenger wordende emissie- en milieu eisen hebben veel fabrikanten ofwel de stekker uit hun supersport getrokken of worden deze motoren enkel nog Een verfrissende herinnering aan de glorietijd van de supersport!in een beperkt aantal landen of exclusief voor circuitgebruik aangeboden. De term “supersport” is daarentegen wel gebleven en deze benaming is sindsdien ingelijfd door een eclectische mix van motorfietsen - sommige met kuip en andere zonder - die buiten een enigszins sportief uiterlijk bar weinig tot helemaal niks meer te maken hebben met de oorspronkelijke supersport betekenis, namelijk de middenklasse van de motorsport. Hoe hard je als fabrikanten ook roeptoetert, enkel het naampje maakt van het beestje natuurlijk geen rasechte supersport, daarvoor moet je veel meer in huis hebben.

Zo niet bij Kawasaki, dat als enige fabrikant al die tijd trouw is gebleven aan de “600”-supersport. En dat niet alleen, maar ‘m ook nog eens aan Euro5+ heeft aangepast én flink opgewaardeerd. Een sportieve straatmotor in het middelzware segment, die dankzij een hele berg race-DNA ook voortreffelijk presteert op circuit. In 2002 toonde Kawasaki zichzelf als rebelse bad boy door als eerste de traditionele 600cc regels overboord te gooien met de lancering van het 636cc motorblok, en als hardcore liefhebber van sportieve motoren kan ik niet anders dan dolgelukkig zijn dat Team Green vast is blijven houden aan dat oorspronkelijke concept en dat voor 2024 heeft doorontwikkeld. In de wetenschap dat ik ‘back in the days’ met de allereerste 636 (2002) en daarna een 2008 versie behoorlijk veel plezier op circuit heb gehad, dus was ik reuze benieuwd in hoeverre de 2024 editie net als ik “een dagje ouder” is geworden, of dat Kawasaki 'm wel forever young heeft weten te houden.

Tekst: Ron Huijs
Fotografie: Felix Romero, Aldo Gonzalez

So what’s new?

Vanuit gezond perspectief bekeken is het geen verrassing dat we het hier niet hebben over een volledig nieuw ontwikkelde sportieve ZX-6R, maar over een update. Getuige de diverse internationale racesuccessen die recent met de ZX-6R zijn behaald mag je gerust stellen dat zelfs de “oude” ZX-6R nog ruimschoots voldeed voor straat- en recreatief sportief gebruik. Moderniseren is in de razendsnel veranderende tijd waarin we leven een absolute must, maar wat goed is mag je zeker behouden, vandaar dat Jongens wat heb ik dit gemist. Voel me ineens 20 jaar jongerals kloppend hart van de 2024 Ninja ZX-6R dus ook nog gewoon de befaamde 636cc vier-in-lijn is gebleven, inclusief de inmiddels zo kenmerkende extra 37cc. Dit extra cilindervolume zorgt niet alleen voor meer topvermogen, maar biedt daarnaast ook een duidelijk krachtiger middengebied, en laat dat nu net de toeren zone zijn waarin je op straat de meeste tijd vertoeft, een dik pluspunt dus. 

Het motorblok werd uiteraard aangepast met onder andere een nieuw nokkenasprofiel, nieuwe inlaattrechters en is daarbij ook meteen voorzien van een verbeterd uitlaatspruitstuk en collector. Deze vernieuwingen zorgen naast de noodzakelijke lagere uitstoot zelfs voor nog net iets meer koppel in lage- en middelhoge toeren, ondanks dat de maximumwaardes iets zijn afgenomen. Kawasaki claimt nu een topvermogen van 124 pk, dat wordt bereikt bij 13.000 tpm, terwijl het maximum koppel van 69 Nm beschikbaar is bij 10.800 tpm.
Heel subtiele aerodynamica. Zo kan 't dus ook. Verlichting is uiteraard LED rondom

Die knopjes links had 'ie al, maar dankzij 't nieuwe TFT heeft 'ie nu 4 rijmodi en is alles gekoppeld

Veertig jaar Ninja, wat is de tijd toch gevlogen. En dan die kleuren, da's toch supercool?

Akra staat anno 2024 niet meer voor aso-klank, maar voor een fraaier geluid. Geen up/down quickshifter, maar alleen up Het maximum vermogen incl. RAM air bedraagt bij 13.000 toeren 129 pk en dat is nog steeds een indrukwekkend cijfer voor een "600" supersport!

Natuurlijk bleef het niet enkel bij de onderhuidse aanpassingen, want ook op het gebied van design en elektronica staan de ontwikkelingen niet stil. Direct in het oog springend is de nieuwe en moderne look, een onmiskenbare echte Ninja met een zeer sterke onderlinge gelijkenis met de ZX-10R, nieuwe Ninja 500SE en ook de volledig nieuwe ZX-4RR die we zoals gezegd vorig jaar al hebben getest. 

Nieuwe top- en zijkuipdelen creëren een design dat vloeiend van voor tot achter overgaat. In de topkuip zitten nieuwe LED-projector koplampen en een in kleur gespoten Ram-Air inlaat kanaal. Het ‘’gelaagde’’ 3D ontwerp van de kuip is voorzien van openingen die extra downforce generen en rijwind weg leiden van de rijder. Ook de “chin spoiler” is schuin naar beneden gepositioneerd om in bochten extra downforce te creëren, terwijl het nieuw ontworpen windscherm dankzij turbulentie openingen aan de zijkant een verbeterde windgeleiding biedt. Zoals je van Kawasaki gewend zijn is ook de 2024 ZX-6R 636 prachtig en kwaliteitsvol afgelakt in de felgroene Kawasaki huiskleur, of de KRT kleurstellingen met wit, zwart en rode accenten maken er samen met de zwarte motordeksels een zeer geslaagd geheel van. En dan is er ook nog voor een kleine meerprijs van 250 euries de speciale 40th Anniversary Edition, enkel dit jaar verkrijgbaar Wat mij betreft blijft dit de leukste klasse. Nu de rest nog en 't zijn weer echt Glorie Daysen in de groen/blauw/wit “old skool” kleurstelling met een zilvergrijs gelakt frame en achterbrug… Wat een pareltje !!! 

In de neus huist nu een nieuw 4,3’’ TFT-kleurendisplay met bluetooth smartphone connectiviteit. Het display toont, naast een toerenteller met schakelindicator en huidige versnelling, een grote hoeveelheid optionele informatie als dubbele tripmeters, actieradius, accuspanning en nog veel meer. Met de Rideology app met bluetooth connectie kan o.a. op afstand voertuiginformatie worden uitgelezen evenals onderhoudsreminders. De schermkleur kan op zowel zwart als witte achtergrond worden ingesteld en de helderheid van het scherm schakelt automatisch tussen drie niveaus, afhankelijk van de hoeveelheid natuurlijk licht.  

Een modern TFT scherm is niet enkel aantrekkelijker en gemakkelijker te lezen, het maakt ook de overgang mogelijk om de geïntegreerde rij modi te koppelen aan zowel het vermogensniveau als aan de (nog geen IMU) tractiecontrole. Voor alle duidelijkheid, rijmodi, vermogensniveaus en tractiecontrole zijn géén nieuwe functies van de ZX-6R, maar het koppelen ervan aan de individuele rijmodi is dat wel. Nu krijg je bij het kiezen tussen Sport, Road of Rain een vooraf ingestelde setting van vermogen en tractiecontrole. Sport geeft je vol vermogen en de minste TC (niveau 1), Road geeft vol vermogen en TC niveau 2 (de middelste instelling), en Rain geeft laag vermogen en de meeste TC (niveau 3). Een vierde rijmodus, Rider, stelt je in staat om TC- en vermogensniveaus afzonderlijk in te stellen - hoewel ik echt niet weet waarom je dat zou willen, tenzij je Vermogen genoegTC volledig wilt uitschakelen (wat je niet kunt doen in de andere drie rijmodi). 

De 2024 ZX-6R is standaard voorzien van radiale Nissin Monobloc 4 zuiger-remklauwen, dubbele semi-zwevende ø310 mm grote remschijven die worden vertraagd door een radiale rempomp aan de voorzijde die gekoppeld is aan KIBS (Kawasaki Intelligent anti-lock Brake System) dat door de Japanners speciaal ontwikkeld is voor hun sport motoren. Zeker op dit soort fietsen wil je namelijk maximale remprestaties met zo weinig mogelijk storend ingrijpen tijdens een felle rijstijl. KIBS is het eerste remsysteem in massaproductie dat de ECU (Electronic Control Unit) van het ABS koppelt aan de ECU van het motorblok. Het systeem registreert behalve de snelheid van voor- en achterwiel en de hydraulische druk in de voorremklauwen dus ook de gasklepstand, het motortoerental, de bediening van de koppeling en de ingeschakelde versnelling. Deze gegevens worden geanalyseerd om zo de optimale voorremdruk te bepalen. Voor de vering werd wederom beroep gedaan op de producten van Showa, met aan de voorzijde een volledig instelbare ø41 mm SFF-BP voorvork en aan de achterzijde een volledig instelbare Bottom-Link Uni Trak gasgevulde schokdemper met piggyback-reservoir. 

Knallen maar

Op uitnodiging van Kawasaki zijn we naar het zuiden van Spanje gevlogen voor een dagje Supersporten op het circuit van Almeria, een relatief snelle en vloeiende baan met een lengte van 4.025 km, een bijna 1 km lang recht stuk, 12 bochten waarvan een groot deel blind worden ingestuurd dankzij de nodige hoogte verschillen, kortom een ideale maar zeker ook uitdagende baan
Geen bochten ABS, maar wel KIBS en dat staat voor 't maximale uit de vertraging halen

Showa vering is helemaal top. Een paar klikjes was voor Almeria genoeg

Grijs frame en achterbrug is toch vetter dan zwart. Diablo Rosso IV is niet de fijnste band op een stoffig Almeria om de ZX-6R eens de sporen te geven en de vervelende winterblues van ons af te schudden, maar voor mij persoonlijk betekende het nog wel eerst de baan leren kennen. Nu kun je normaal gesproken al rijdend snel wat opsteken van andere rijders op de baan, maar daar was nu geen sprake van. Met slechts een handje vol rijders geïnviteerd reed ik mijn sessies met slechts één andere rijder op de baan en voelde me als Tito Rabat, voor wie Almeria haast een privé circuit is, zo vaak als hij hier traint. Een ongekende luxe waarvoor dikke merci aan Kawasaki Benelux, maar dat maakte het begin er niet per definitie makkelijker op… 

Als ik voor de eerste keer mijn been over de Kawa zwaai valt uiteraard als eerste het nieuwe TFT-kleurendisplay op, eenvoudig van ontwerp maar een duidelijke upgrade ten opzichte van het LCD-display met analoge toerenteller die te vinden was op de vorige generatie ZX-6R. Niets kan een motorfiets meer verouderd laten lijken dan een ouderwetse dashboard (het is het ook het ding waar je het meeste naar kijkt terwijl je rijdt!), en het geeft de nieuwe ZX-6R daardoor ook direct een modernere uitstraling. Ik selecteer voor circuit uiteraard de sportmode, en hierdoor worden ook automatische de full power mode en de tractiecontrole in het standje waar deze het minste ingrijpt geactiveerd. De zitpositie (driehoeksverhouding Zie je die geblokte zwarte streep? Da's de tractiecontrole die z'n werk doet en voorkomt dat dit avontuur verkeerd afloopttussen stuur, zadel en voetsteunen) is sportief / comfortabel en zeker niet te extreem en doordat je redelijk ver naar voren gepositioneerd zit ontstaat er zelfs nog wat extra druk op de voorkant, dat belooft! 

Met een eerste verkenningsronde achter de rug, was het aan de ZX-6R en mij om deze nieuwe baan echt te leren kennen. Als een nerveus stel bij hun eerste dansles leidde ik de 40th Anniversary Edition machine rond tijdens die vroege voorzichtige rondes in een poging om een aantal referentiepunten te vinden, vooral voor het insturen van de blinde bochten. Ongeduldig als ik ben maak ik in de eerste sessie toch wel een aantal misstapjes, maar de ZX6-R blijkt daarbij enorm vergevingsgezind te zijn. Zo kwam ik in een te hoge versnelling een bocht uit, maar was er ondanks een wat lager toerental toch voldoende bruikbaar vermogen. Ook waren er midden in de bocht enkele stevige correcties nodig omdat ik soms te vroeg, soms te laat, of in mijn enthousiasme met Je zou dit maar op doktersvoorschrift moeten doente veel snelheid een bocht instuurde, maar ook van lijn veranderen, abrupt het gas dicht draaien of zelfs onder hellingshoek stevig extra remmen bracht het rijwielgedeelte niet uit balans. Gelukkig duurde mijn geklooi niet al te lang en had ik relatief snel het goede ritme en de juiste rijlijnen te pakken, het genieten kon beginnen. 

Geen loze belofte

Het extra sterkere middengebied waarover het 2024-model beschikt blijkt geen loze belofte te zijn: deze motorfiets heeft absoluut wat extra pit in vergelijking met de traditionele 599cc 4 in lijn supersport motoren. Hierdoor hoef je niet meer zo nauwkeurig de toerenteller naald in de gaten te houden zodat deze in de juiste regionen “zweeft” en je kunt je dus vooral concentreren op rijlijnen, instuurpunten en apexen. Op Almeria betekende dit dat ik grotendeels in 3^e versnelling kon blijven.

Het topvermogen komt bij de nieuwe ZX-6R iets eerder dan voorheen (500 tpm) waardoor het feestje net wat sneller eindigt als je door de versnellingen knalt. De standaard quickshifter (alleen opschakelen) werkt foutloos en laat je met speels gemak door de versnellingsbak gaan, minuscuul puntje van kritiek is de reactietijd /onderbrekingstijd van de quickshifter die voor circuitgebruik ietsje aan de trage/lange kant is, niet ongebruikelijk overigens omdat deze Kawa nog ‘’ouderwetse’’ kabelbediende gaskleppen heeft in plaats van een ride-by-wire systeem. Een autoblipper voor het terugschakelen - een standaardfunctie op de ZX-4RR en ZX-10R Ninja’s - is evenals bochten-ABS en hellingshoek afhankelijke En bovendien de hele dag het rijk alleen. Zou Rabat nu jaloers zijn?TC door het ontbreken van ride-by-wire en een IMU niet mogelijk, maar je mag van mij aannemen dat de aanwezige tractiecontrole, ABS, quickshifter en slip-assist koppeling echt van ruim voldoende kwaliteit zijn voor de gemiddelde circuitrijder.  

De Showa veringinstelling die standaard ingesteld is voor (comfortabel) straatgebruik zorgt ervoor dat de motor keurig in balans is en pas als het tempo op circuit omhoog gaat en er wat agressiever wordt gereden kon ik met enkele klikjes de gewenste demping hierop aan passen. We reden de ZX-6R overigens gewoon op de standaard straatbanden waarop deze motor wordt geleverd, de Pirelli Diablo Rossi IV banden in 120/180 afmetingen. Een prima sportieve band waar je zeker direct het circuit mee op kunt duiken, maar door het stoffige en zanderige asfalt was er niet voldoende gripniveau om de fiets volledig tot het alleruiterste te pushen. Daar waar je een TC op een vloeiende baan als Almeria op een “600”-supersport normaal niet zo snel nodig Nogmaals dikke vette merci aan Kawasaki Beneluxhebt draaide deze vandaag overuren, maar zo weten we nu wél dat deze ook naar behoren werkt. 

De voorrem, waarvan de remhendel instelbaar is, biedt zelfs met 1 a 2 vingers voldoende én zeer goed doseerbare stopkracht, al zou ik persoonlijk voor circuitgebruik een ander compound remblokken erin zwieren voor net nog wat meer initiële byte en een setje stalen remleidingen ter voorkoming van fading, wat enkel in de laatste sessie lichtelijk merkbaar was. Door het vloeiende karakter van de baan werd op het einde van het lange rechte stuk na het aantikken van de 250 km/h in de stevigste remzone het ABS geactiveerd, evenals bij het bergaf aanremmen voor bocht 1, maar door iets eerder en vloeiender te remmen en een versnelling extra terug te schakelen voor net wat meer motorrem was dit prima te omzeilen, zonder daarbij al te veel rondetijd te verliezen.

Conclusie

Een echte supersport is als een goede bak koffie – met voldoende smaak en kracht om er intens van te genieten, niet te complex en makkelijk te drinken, liefst elke dag en dan als het effe kan ook nog een beetje betaalbaar. En deze criteria zijn ook van toepassing op deze vernieuwde ZX-6R, een absolute eyecatcher met een stevig maar controleerbaar vermogen en dankzij de souplesse Of je die 36cc daadwerkelijk voelt? Een foto zegt meer dan duizend woorden...bij uitstek geschikt voor alledaags gebruik. Met voldoende moderne elektronische rijhulpen die op een eenvoudige en overzichtelijke manier toegankelijk en te selecteren zijn, en dat voor een betaalbare prijs van €13.799,00 (€11.799,00 BE).

De 2024 ZX-6R 636 maakt dit mogelijk dankzij zijn uitgebalanceerd chassis met een zeer goede feedback, en een soepel en krachtig motorblok met een sterk middengebied wat het rijden van deze fiets relatief makkelijker maakt. En zo hoort een Supersport te zijn, ideaal voor heerlijke ritten op straat maar besluit je er ook eens mee naar circuit te gaan dan kun je meer dan een stevige partij meeblazen want ook hier presteert de fiets uitstekend. Kijkend naar de concurrentie in dit segment is de ZX-6R misschien niet de meest geavanceerde motor op de markt, maar hij doet zijn werk en doet dat echt zeer goed. Hij is als die betrouwbare vriend die misschien niet de meest hippe of coolste is, maar die wel altijd voor je klaarstaat en waar je het grootste plezier mee beleeft.

Wat mij vooral bijblijft als ik einde van de dag voor de laatste keer de ZX-6R 636 de pitlane instuur en meer dan voldaan en met een grote grijns afstap, is hoe fijn een goed opgezette supersport kan zijn. De harmonie tussen chassis en vermogen is uitstekend zowel bij hoge snelheden maar ook op technische stukken zoals er op Almeria meerdere zijn, en je moet het al héél bont maken om deze harmonie enigszins te verstoren. De 636 geeft zoveel vertrouwen dat je als rijder je grenzen durft te verleggen en op deze manier ook makkelijk progressie kunt boeken. Als je het niet erg vindt, dan blijf ik nog effeDoor de comfortabele zithouding en uitstekende rijwind protectie is het een van de weinige fietsen waar ik na een aantal stevige sessies niet volledig afgemat vanaf lazer in de paddock.

Sterker nog, ik keek zelfs vol ongeduld uit naar elke volgende sessie, en dat wil wat zeggen! Beetje jammer dat we vandaag te kampen hadden aan wat gebrek aan grip, maar daar kan Kawasaki al hun goede bedoelingen ten spijt ook niks aan veranderen, maar het is wel de ideale gelegenheid om Kawasaki Benelux nog eens een keertje lief aan te kijken met de vraag of we de motor dit seizoen nog eens een dagje kunnen mee nemen naar een circuit in de buurt. Hoor ik iemand in de verte nu Assen zeggen, of verbeeld ik me dit? 

Technische gegevens