Sam Lowes snelste tijd extra testdag WorldSBK Portimao

Eerder deze week viel de tweedaagse privétest van het Superbike World Championship op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão grotendeels in het water. Alleen de ochtendsessie van de eerste dag bood droge omstandigheden, waarna regen het testprogramma vrijwel volledig lamlegde.

Met een weersvoorspelling van 20 graden en zon voor vrijdag besloten enkele teams echter hun verblijf in Portugal te verlengen. Bimota, Yamaha, BMW en het onafhankelijke MarcVDS-team grepen de kans om een extra testdag te organiseren.

De fabrieksteams van Ducati en Honda hadden hun spullen echter al gepakt na de natte tweede testdag en keerden niet meer terug op de baan.

Productiefste testdag van het jaar

De beslissing om nog een dag te blijven bleek een schot in de roos. Acht coureurs verschenen vrijdag op het Portugese asfalt en samen legden zij maar liefst 614 ronden af – verreweg de meest productieve testdag van het WorldSBK-jaar tot nu toe.

De omstandigheden waren ideaal: droge baan, milde temperaturen en een circuit dat gedurende de dag steeds meer grip bood. Daardoor konden teams eindelijk hun geplande testprogramma’s afwerken en waardevolle data verzamelen richting de volgende race op dezelfde baan.

In eerste instantie leek Miguel Oliveira de snelste man van de dag te worden. De Portugese BMW-coureur voerde halverwege de middag de tijdenlijst aan met een ronde van 1:40.865 op zijn BMW M1000RR.

Maar naarmate de baancondities verbeterden, gingen de rondetijden verder omlaag.

Sam Lowes zet de snelste tijd

Uiteindelijk was het Sam Lowes die de snelste ronde van de dag noteerde. De Brit van het MarcVDS-team reed met zijn Ducati Panigale V4 R een tijd van 1:40.473.

Dat was extra opvallend omdat Lowes nog altijd niet volledig fit is na zijn crash tijdens de seizoensopener in Australië, waarbij hij een polsblessure opliep.

Zijn rondetijd bleef bovendien nipt overeind. Xavi Vierge kwam met de Yamaha namelijk tot op slechts 0,002 secondevan de Brit.

Ook Alex Lowes liet zich zien. De Bimota-coureur, die eerder deze week al de snelste tijd op de eerste testdag noteerde, eindigde als derde op 0,141 seconde van de toptijd.

Van der Mark sterkste BMW

Bij BMW viel vooral de prestatie van testcoureur Michael van der Mark op. De Nederlander werkte een indrukwekkend aantal ronden af en stond lange tijd hoog in de tijdenlijst.

Met 77 ronden was Van der Mark bovendien een van de meest actieve rijders van de dag. Zijn beste tijd bracht hem binnen drie tienden van de snelste ronde, waarmee hij de snelste BMW-coureur van de test werd.

Teamgenoot Danilo Petrucci probeerde later nog een snellere tijd neer te zetten, maar slaagde er niet in de rondetijd van Van der Mark te verbeteren.

Yamaha met gemengd beeld

Voor Yamaha leverde de extra testdag een gemengd beeld op. Vierge liet zien dat het tempo van de Yamaha R1 competitief kan zijn door tot op een fractie van de snelste tijd te komen.

Aan de andere kant bleef Andrea Locatelli worstelen met zijn tempo. De Italiaan werkte met twee motoren aan verschillende afstellingen, maar kwam uiteindelijk niet verder dan een persoonlijke snelste ronde van 1:41.746.

Daarmee bleef hij duidelijk achter bij de snelste rijders van de dag.

Nog altijd ver boven ronderecord

Ondanks de snelle tijden bleef het ronderecord van het circuit buiten bereik. Dat staat nog altijd op naam van Toprak Razgatlıoğlu, die vorig jaar op de BMW een ronde van 1’39.441 neerzette.

De beste tijd van Lowes bleef daar ongeveer één seconde boven.

Aan het einde van de dag werd er bovendien nauwelijks nog serieus op rondetijden gejaagd. De meeste teams gebruikten de laatste sessies vooral om langere runs te rijden en afstellingen te verfijnen.

Waardevolle kilometers richting raceweekend

De extra testdag betekende uiteindelijk een enorme opluchting voor de aanwezige teams. Waar de oorspronkelijke tweedaagse test vrijwel geen bruikbare data had opgeleverd, konden zij vrijdag alsnog een groot deel van hun programma afwerken.

Met ruim zeshonderd gereden ronden en een duidelijke verbetering van de rondetijden werd de geïmproviseerde testdag zelfs de meest productieve testsessie van het seizoen tot nu toe.

En dat is belangrijk, want later deze maand keert het WorldSBK-veld terug naar hetzelfde Portugese circuit voor de volgende ronde van het kampioenschap.

De teams die vrijdag extra kilometers konden maken, hebben daardoor mogelijk alvast een kleine voorsprong opgebouwd richting dat raceweekend.

Tijden WorldSBK privé test: