WorldSBK Phillip Island: Bulega wint ook Superpole sprintrace

Dreigende lucht, droge baan

Na een week zonneschijn sloeg het weer in Australië om. Sinds zaterdagavond viel er geregeld lichte regen, maar dankzij de zeewind, de open ligging van het circuit en 26 graden luchttemperatuur droogde het asfalt razendsnel op. Kort voor de start vielen nog enkele druppels, toch koos het volledige veld voor slicks.

De inzet van de Superpole Race is tweevoudig: halve WK-punten (12-9-7-6-5-4-3-2-1) én een plek in de top negen, goed voor een startplaats op de eerste drie rijen in Race 2 later op de dag.

Slechte start Bulega

Poleman Nicolò Bulega kende voor het eerst dit weekend een moment van kwetsbaarheid. De Ducati-rijder verprutste zijn start en kwam na de openingsronde slechts als vierde door.

Voor hem leidde opnieuw Yari Montella, gevolgd door de Lowes-broers: Alex Lowes en Sam Lowes. Daarachter sloten Axel Bassani (Bimota), Garrett Gerloff (Kawasaki), Lorenzo Baldassarri en Danilo Petrucci aan.

Achterin begon Miguel Oliveira opnieuw aan een inhaalrace. Na zijn nulronde in de kwalificatie moest de BMW-fabrieksrijder wederom vanaf de laatste plaats starten. Na één ronde lag hij al veertiende – een signaal dat hij opnieuw tempo had.

Bulega slaat terug

Lang duurde het niet voordat Bulega orde op zaken stelde. Met een reeks scherpe rondes schoof hij in rap tempo naar voren. In ronde vier nam hij de leiding over. Montella moest passen, terwijl ook Bassani zich naar voren werkte en de Ducati-privérijder voorbijging.

Vooraan ontstond een kopgroep van twee: Bulega en Bassani. Het duo wist zich los te maken van de achtervolgers. Daarachter barstte een fel gevecht los om de derde podiumplaats.

Alex Lowes hield Montella onder constante druk, terwijl Sam Lowes en Gerloff op korte afstand volgden. Elke fout kon in de tien ronden durende sprint fataal zijn voor de startpositie in Race 2.

Historisch Bimota-moment

Het duel om P3 werd uiteindelijk nipt beslist in het voordeel van Alex Lowes. Daarmee stonden voor het eerst sinds de terugkeer van Bimota in 2025 beide rijders op het Superbike-podium. Bassani werd tweede achter een ongenaakbare Bulega, Lowes completeerde het podium.

Voor Bulega betekende het zijn 23e overwinning in de klasse, waarmee hij op gelijke hoogte komt met landgenoot Marco Melandri in de historische statistieken. Belangrijker nog: hij verstevigde zijn leidende positie in het kampioenschap.

Sam Lowes eindigde als vijfde, gevolgd door Gerloff. Álvaro Bautista reed een solide race naar P7, vóór Baldassarri en Iker Lecuona, die de laatste puntenpositie veiligstelde.

Drama voor BMW

Voor BMW draaide de sprint uit op een frustrerende middag. Petrucci lag lange tijd op koers voor een plek in de top negen, maar werd in de slotronde verschalkt door Lecuona en viel buiten de beslissende posities. Dat betekent een start buiten de eerste drie rijen voor Race 2.

Nog pijnlijker was het lot van Oliveira. De Portugees had zich knap opgewerkt naar P9 – voldoende voor een startplaats op de derde rij – toen zijn M1000RR plots kuren vertoonde. Met technische problemen viel hij terug naar P18 en zag hij al zijn inspanningen in rook opgaan.

Daardoor moet Oliveira ook in de tweede hoofdrace opnieuw vanaf de laatste plaats vertrekken. Een bittere pil na twee indrukwekkende inhaalraces dit weekend.

Yamaha ontbreekt

Bij Yamaha ontbrak Xavi Vierge volledig. Na zijn crash in Race 1 kon zijn R1 niet tijdig worden hersteld. De Spanjaard reed in de warm-up slechts drie ronden en moest de sprint aan zich voorbij laten gaan.

Onder dreigende regenwolken leverde de Superpole Race opnieuw een duidelijk beeld op: Bulega is de maatstaf in 2026. Ditmaal moest hij na een slechte start knokken voor zijn positie, maar zodra hij de leiding in handen had, was er geen houden meer aan.

Bimota bevestigde zijn opmars met een dubbel podium, terwijl BMW opnieuw snelheid én pech combineerde. Met de startopstelling voor Race 2 bepaald, belooft de afsluitende hoofdrace opnieuw spektakel.

Maar voorlopig blijft één naam de boventoon voeren op Phillip Island: Nicolò Bulega.

WorldSBK Phillip Island, uitslag Tissot Superpole sprintrace:

Tussenstand: