Royal Enfield Slide School

Tekst: Ron Huijs
Fotografie: Jarno van Osch/Royal Enfield

Oudste vorm van motorsport

We begrijpen het best dat Royal Enfield niet het eerste merk is dat in je opkomt wanneer ’t over motorsport gaat, maar het van oudsher Britse motormerk en de flat track motorsport komen méér overeen dan je op voorhand zou denken. Flat track is ’s werelds oudste kampioenschap in de motorsport, waarvan de geschiedenis terug gaat naar het begin van de jaren ’50 van de vorige eeuw, terwijl Royal Enfield het oudste motormerk uit Groot Brittannië is – na Peugeot en Indian het op twee na oudste nog bestaande motormerk ter wereld. 

Nu is dat leuk voor de statistieken, maar da’s niet de reden dat Enfield de stap richting Flat track motorsport heeft gezet. “Onze missie is het om mensen kennis te laten maken met de wereld van puur motorrijden”, zegt Royal Enfield Marketing Western EU Michaël Saïdi tijdens de presentatie voorafgaand aan de training. “We houden simpelweg van het gevoel er op een Enfield op uit te trekken, Kan me wel helemaal vinden in de low-end filosofie van Enfield. Da's exact de reden waarom ik jaren met de CB circuitdagen heb gedaan. Supergoedkoop en de lol is er echt niet minder omsimpel en eenvoudig, en ons doel is het om dat gevoel vast te houden. Terwijl de wereld steeds sneller gaat, gaan wij op ons eigen tempo, leven in het moment, rijden verder, gaan dieper. We zijn de bewakers van wat authentiek en echt is voor mensen die zichzelf proberen de ontdekken.” 

Precies dáár ligt volgens Royal Enfield Custom & Motorsport EU & USA Rahul Sinroja de link met het flat trackracen. Net als Enfield is ook flat track super laagdrempelig. “Er zijn maar heel erg weinig mensen die op een circuit een 200pk motorfiets kunnen mannen, laat staan dat ze de financiële middelen hebben om ermee te racen. En om lol te beleven aan motorsport heb je die 200 pk ook niet nodig, alleen gelijkgestemden om samen mee een baan op te gaan. Wij zijn dan ook niet high-end voor de happy few, maar low-end voor het brede publiek gegaan. Omdat iedereen voor een paar centen van motorsport zou moeten kunnen genieten.”

Flat track specialist Maikel Dijkstra: flat track racen is super laagdrempelig en echt iedereen kan het doen

Flat Track is een oude en zeer laagdrempelige manier van motorsport, ontstaan in de fifty’s in de USA waar er op een onverharde ovale baan om het snelst rondjes worden gereden waarbij de motor al glijdend de bocht wordt ingestuurd en er vervolgens driftend weer uitkomt. De laatste jaren is deze vorm van motorsport wereldwijd, maar zeker ook binnen Europa aan een stevige opmars bezig, niet in de laatste plaats doordat menig MotoGP coureur z’n rijkwaliteit en Voel me net een beginneling. Hey, wacht effe, dat ben ik natuurlijk ook!reflexen op deze manier traint (denk bijv. aan Rossi’s ranch waar de VR46 academy coureurs zich in het zweet rijden) maar ook omdat het één van de meest goedkope manieren van motorsport is. 

Boerenweiland

Er is namelijk geen duur geasfalteerd circuit nodig, het enige dat je nodig hebt is een stukje grond waarop een onverharde ovale baan kan worden uitgezet. Boeren genoeg die er geen probleem mee hebben daarvoor een wei beschikbaar te stellen, net als ze dat jaarlijks voor de lokale autocross doen. Naast dat het dus letterlijk overal kan worden georganiseerd en de organisatorische kosten laagdrempelig zijn, zijn er vooral ook geen dure en kostbare motoren met veel vermogen benodigd. Nagenoeg elke motor is geschikt voor deze tak van motorsport, mits een aantal kleine aanpassingen zijn gedaan. De belangrijkste aanpassing? Die oefeningen naar rechts snap ik effe minder, als de baan alleen maar linksaf gaat. Maar goed, 't is wel goed voor het vinden van de juiste balansDe motor moet zijn voorzien van zogenaamde flat track banden of regenbanden met lage noppen, zodat er zeker niet te veel grip is om zo het gevoel van sliden en grip zoeken onder de knie te krijgen. Bij uitstek geschikt voor alle rijders om hun motorbeheersing op een hoger niveau te brengen, van beginnend motorrijder tot expert! 

De locatie waar we ons vandaag hebben gemeld is daar het levende bewijs van. We bevinden ons in Noordeloos bij Nol Bikker Motoren, die voor de gekste dingen is te porren en er dus ook geen enkel probleem mee had een wei tot flat track baan om te bouwen. Inclusief grote feestent voor het nodige vertier. Voor zaterdag en zondag staan wedstrijden voor het Nederlands flat track kampioenschap gepland, maar aan ons de eer om op uitnodiging van Royal Enfield Benelux importeur Moto Mondo de vrijdag daarvoor als eersten op de baan te rijden en kennis te maken met de flat track motorsport op een Royal Enfield in vorm van een Slide School training van een halve dag.

De Royal Enfield Slide School is de eerste en enige officiële van de Brits/Indiase fabrikant in de Benelux, na eerder al zeer succesvolle Slide Schools in onder andere India, Thailand en Italië te zijn gestart. Om je een idee te geven: alleen al in thuisland India heeft de Slide School tot nu toe 650+ rijders getraind. Voor de Slide School Benelux is Royal Enfield een samenwerking met de Flat Track Academy van flat trackracer en KNMV MT-2 motorsport instructeur Maikel Dijkstra aangegaan, met steun van importeur Motomondo en Star Twin. Trainen kan op drie verschillende niveau’s, met elk een eigen machine.
Zeg nou zelf, dit ziet er toch supergelikt uit? En de lol is echt gegarandeerd

Niks high-end voor de happy few die het geld én de skills hebben voor een 200 pk-racer, maar low-end voor het brede publiek. Hadden we al gezegd dat de lol er niet minder om is?Voor de beginners en hobbyisten is er de FT411, een full size flat tracker die is gebaseerd op de Himalayan. Het is het beginnersgereedschap voor de Royal Enfield Slide Schools en het gereedschap waar wij ons vandaag op mogen uitleven. Voor geavanceerde leerlingen en clubracers is er de FT650, gebaseerd op de Interceptor 650. De FT650 heeft het vermogen en afmeting om je een échte flat track ervaring te geven, voor een fractie van de kosten en voor wie graag wat meer power wil heeft S&S al een big bore kit ontwikkeld. Tot slot is er voor de serieuze amateurs en Pro Racers de Twins FT, de door Harris Perfomance ontwikkelde racer waarmee Royal Enfield in het American Flat Track rijdt. 

Help, geen voorrem!

Het eerste dat me opvalt als ik de 8 Royal Enfield FT411 motoren, die klaar voor de aanval onder een partytent staan opgesteld, nader bestudeer is dat in het voorwiel een remschijf ontbreekt. Uhhh heren, zijn jullie niet iets vergeten? “Nee hoor”, zegt een lachende Maikel, “die hebben we niet nodig, we doen alles met de achterrem.” Nou dat wordt dan een leuke uitdaging, bedenk ik mij, want dat ding gebruik ik eigenlijk nooit, dat is toch dat pedaaltje bij het voetsteuntje aan de rechterzijde, toch? Maikel geeft vervolgens wat uitleg over de motor, en nadat we onze riding gear hebben aangetrokken krijgen we een gladde Kijk, ik begin het al een beetje in de smiezen te krijgenmetalen zool om onder onze linker voet vast te gespen, zodat deze dadelijk ook zonder weerstand over het zand glijdt! Een korte wandeling over de baan volgt, waarbij Maikel de rijlijnen uitgelegt, en dan is het al snel tijd voor onze eerste rondjes zodat we de baan en vooral het gripniveau (of beter gezegd het gebrek aan grip) kunnen voelen. 

Nu draai ik op een circuit voor een elbow down mijn hand niet meer om, maar voor het eerst op een flat track machine voelt heel erg vreemd en onwennig, ik durf de motor eigenlijk nauwelijks onder hellingshoek te rijden, omdat ik vrees dat ik meteen al op mijn snufferd lig. Het zijn echter enkel wat rondjes om te wennen, al snel volgt meer tekst en uitleg, beginnend bij de zithouding: je linker heup naar buiten draaien en hoe je daarbij het beste de slidende voet kunt plaatsen, hoe je lichaam te houden. Uiteraard telkens gepaard met de nodige oefeningen. En laat me je geruststellen, zelfs voor iemand als ik met nauwelijks off road of onverharde ervaring (buiten de keren dat ik op circuit een bocht heb gemist) lukt het dan al snel vrij aardig. Op de FT411 het makkelijkste deel van de ronde: volgas op het rechte stukOefening baart kunst en al snel maakt het eerste onwennige gevoel van gripverlies plaats voor een brede smile telkens de motor drift, al lijkt het als je er zelf opzit natuurlijk veel spectaculairder dan het er van buitenaf uitziet. 

De bochtensnelheid neemt dus echt wat toe en de motor glijdt op de juiste manier gecontroleerd de bocht in en uit, en het mooie is dat je na een aantal keren dus ook niet meer onder de indruk bent dat het achterwiel uitbreekt. Om het sliden van het achterwiel te controleren is het super belangrijk om het gas goed te doseren. Te veel gas en de motor breekt te veel uit, te weinig gas en je gaat als een oude krant over de baan. Maikel wil dat sliden met enkele donuts demonstreren, maar dat valt niet mee: de baan blijkt te stroef voor de 24,5 pk krukaspaardenkrachten die de FT411 tot z’n beschikking heeft. Het voorwiel hou je daarentegen het beste wel grip en gebruik je je linkervoet en lichaam om het geheel te balanceren, wat een beleving!

Ziet er zo gemakkelijk uit zo, maar zelf doen... Voelt in ieder geval wel alsof ik zo door de bocht ga

Maikel legt de theorie nog eens haarfijn uit: “omdat je geen voorrem hebt moet je dus alles met het achterwiel doen. Je gaat volgas rechtdoor totdat je het denkbeeldige rempunt bent gepasseerd en zet de motor pas dan met de achterrem dwars. Dat heeft twee voordelen, het zorgt enerzijds voor extra remkracht en anderzijds dat de motor al met de neus de goede kant op staat om de bocht vol uit te accelereren. Door je lichaam naar binnen te draaien en je linkervoet naar buiten Starten ging goed, nu dit 4 ronden lang vol zien te houden. Dat zal niet meevallen want die nummer 3, da's Maikel zelfgedraaid naar buiten te steken hou je de motor in balans.” Of we het linkerbeen als een derde wiel moeten zien? “Het gaat om de juiste zithouding, niet dat je de linkervoet op de grond zet. Kijk maar eens naar die gasten in het American Flat Track, die raken met hun linkerbeen nog maar amper de grond omdat dat extra weerstand is en dus de rondetijd niet ten goede komt.”

Tot zover de theorie, die echt superlogisch klinkt, maar de praktijk blijkt voor enorme prutsers als uw redacteur een stuk weersbarstiger. De lol is er echter niet minder om. Zelfs de startprocedure met onder andere een juiste dossering van de koppeling wordt geoefend om zo snel mogelijk bij het vallen van de startvlag van je plek te komen en uiteindelijk komt alles aan het einde van de dag samen als we een echte flat track race gaan rijden tegen de andere collega’s. Hoe cool is dat, 4 dik al glijdend richting eerste bocht, daarbij uiteraard alles meteen vergeten wat we de afgelopen sessies hebben geleerd, maar dat mag de pret niet drukken! 

Bij de start kom ik zeer goed weg, maar krijg mijn laars met stalen schoen niet onder de schakelpook en ben daardoor genoodzaakt alles in eerste versnelling te doen en val daardoor terug naar de tweede plaats, maar da’s goed genoeg voor een plek in de finale. Ditmaal kom ik echter minder goed Vooralsnog lig ik voor. Nu afvlaggen die hap, afvlaggen!weg en alsof dat niet erg genoeg is schiet de FT411 in bocht 3 in z’n vrij en duurt het even voordat ik ‘m weer in de versnelling heb getikt en ik kansloos voor de overwinning ben. Voor zover ik überhaupt al een kans had gemaakt. Maar goed, in tegenstelling tot nummer 2 en 3 kan ik me mooi achter ‘materiaalpech’ verschuilen. 

Als kers op de taart mogen we nog een extra race tegen leermeester Maikel doen, een race die ditmaal echt boven verwachting gaat. Sterker, ik neem bij de start de leiding in de race, hou die leiding in bocht 1, 2, het opvolgende rechte stuk en bocht 3 vast, pas in bocht 4 komt Maikel me buitenom voorbij, waarbij onze sturen elkaar nét niet raken. Even overweeg ik om mijn FT411 naar buiten te laten lopen en Maikel klem te zetten tegen de houten boarding, maar in de MotoGP zou die actie op z’n minst met een Long Lap Penalty worden bestraft en dus doen we dat maar niet. Maar goed, achter Maikel als tweede finishen voelt eerlijk gezegt als een overwinning.

Veel lol voor weinig centen

Jongens, kunnen we dit niet elke vrijdag in plaats van de vrimibo doen? 

Na een middag Flat Track Academy kan ik oprecht iedereen aanbevelen om eens een dagje (met vrienden/vriendinnen) te boeken, het is niet alleen leerrijk maar het is vooral een dag met heeeeel veel plezier en intens motorgenot. Dat alle aktie “slechts" in 1^ste en 2^de versnelling plaatsvindt maakt het daarenboven ook nog relatief veilig en maakt het dus zeker ook toegankelijk voor beginners, en ik moet je eerlijk bekennen dat ik op geen enkel moment het gevoel van snelheid heb gemist. Sliden is echt de max!  

Flat track is perfect om je skills te verbeteren en dikke fun te beleven, voor het luttele bedrag van nog geen 200 euro heb je gegarandeerd een dag om nooit te vergeten. Da’s inclusief verzekering, motorhuur en benzine (zonder eigen risico bij schade). Leuker en goedkoper dan dit gaat een dagje motorsport niet worden! Maar hou wel rekening met stramme spieren de volgende dag. 

Het hele jaar door zijn er cursussen op circuits als Vledderveen (Groningen) en Roden (Drenthe), de volgende datums zijn 24 juni (uitverkocht), 1 juli en 22 juli, voor meer info ga naar www.flattrackacademy.com.