Wat een belangrijke voorbereidingssessie moest worden richting de tweede ronde van het Superbike World Championship, eindigde dinsdag in frustratie. Op het Autódromo Internacional do Algarve in Portimão kregen teams en rijders tijdens de twee geplande testdagen samen slechts ongeveer drie uur echt droge omstandigheden.
De baan was op maandag alleen in de ochtend droog genoeg voor serieuze rondetijden. Dinsdag bleek zelfs nog problematischer: regen in de vroege ochtend, opnieuw buien gedurende de dag en een natte baan in de middag maakten testwerk vrijwel onmogelijk.
Nauwelijks actie op de baan
Het gevolg was dat de meeste teams hun machines grotendeels in de garage hielden. Slechts een handvol rijders besloot het natte asfalt op te gaan voor korte functietests.
De eerste die dinsdagmiddag de baan op ging was Tommy Bridewell, die met zijn Ducati Panigale V4 R enkele installatieronden reed. Kort daarna volgde Philipp Öttl, die eveneens voorzichtig een aantal ronden afwerkte.
De rondetijden lagen echter ver verwijderd van competitieve waarden. Ze lagen ruim dertig seconden boven het ronderecord van het circuit, dat sinds vorig jaar op naam staat van Toprak Razgatlıoğlu met een tijd van 1:39.441.
Pas anderhalf uur voor het einde van de test wist Bridewell de eerste ronde onder de twee minuten te rijden. Zijn tijd van 1:58.820 gaf echter vooral aan hoe nat en lastig de omstandigheden nog altijd waren.
Omstreeks 15.00 uur hadden Bridewell en Öttl respectievelijk slechts 17 en 20 ronden gereden – een minimale opbrengst voor een volledige testdag.
Teams pakken vroeg in
Toen duidelijk werd dat de baan niet meer serieus zou opdrogen, besloten verschillende teams hun testprogramma vroegtijdig te beëindigen. In plaats van kostbare onderdelen en banden te verspillen, kozen zij ervoor hun materiaal in te pakken en te wachten op betere omstandigheden.
Het onderstreept de frustratie binnen de paddock. Teams hebben in het WorldSBK-seizoen namelijk slechts een beperkt aantal testdagen tot hun beschikking, waardoor iedere gemiste sessie zwaar weegt in de voorbereiding.
Tijdens de wintertests in Jerez de la Frontera en eveneens in Portimão speelden slechte weersomstandigheden al een grote rol. Daardoor arriveerden veel teams in Australië voor de seizoensopener met minder voorbereiding dan gebruikelijk.
De tweedaagse test in Portugal moest dat gedeeltelijk goedmaken, maar leverde uiteindelijk nauwelijks extra data op.
Discussie over testopzet
De situatie heeft binnen de paddock opnieuw een discussie aangewakkerd over de manier waarop tests in het kampioenschap worden georganiseerd.
In tegenstelling tot bijvoorbeeld MotoGP, waar centrale tests door de organisator worden gepland, ligt de verantwoordelijkheid in WorldSBK grotendeels bij de teams zelf. Daardoor kiezen teams vaak circuits en data die logistiek het beste uitkomen, maar waarbij het weer een onvoorspelbare factor blijft.
Meerdere teammanagers pleiten daarom voor een meer centrale aanpak door promotor Dorna Sports, vergelijkbaar met het model dat al in MotoGP wordt gebruikt. Met vooraf vastgelegde testmomenten op circuits met grotere kans op stabiele weersomstandigheden hopen teams de voorbereiding efficiënter te maken.
Mogelijke verlenging van de test
Ondanks de teleurstellende omstandigheden is het verhaal in Portimão mogelijk nog niet helemaal voorbij. Verschillende teams overwegen hun verblijf in Portugal te verlengen.
Zo hebben Bimota en Yamaha al aangegeven voorlopig op het circuit te blijven. Ook bij Ducati en het MarcVDS-team wordt volgens bronnen overwogen om later in de week alsnog extra testkilometers te maken.
De reden daarvoor is een gunstigere weersverwachting. Voor vrijdag worden temperaturen rond de twintig graden voorspeld, met een mix van zon en wolken – omstandigheden die eindelijk serieuze testarbeid zouden kunnen toelaten.
Of alle fabrikanten van die mogelijkheid gebruik zullen maken, is nog onduidelijk. De positie van BMW en Honda is op dit moment nog niet bevestigd.
