Einde van een tijdperk
Sinds 2004 is Pirelli de exclusieve bandenleverancier van het WorldSBK. In die 23 seizoenen heeft de Italiaanse fabrikant een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van het kampioenschap. Niet alleen door alle teams van banden te voorzien, maar ook door voortdurend nieuwe compounds en constructies te ontwikkelen.
Daarbij vormde het WorldSBK een belangrijk testplatform voor de ontwikkeling van straatbanden. De ervaringen op het circuit werden rechtstreeks vertaald naar de commerciële DIABLO Superbike-racebanden en de sportieve straatbanden van Pirelli.
Met de seizoensfinale op het Circuito de Jerez – Ángel Nieto komt aan die samenwerking een einde. Vanaf 2027 neemt Michelin het stokje over als exclusieve bandenleverancier van het WorldSBK.
Het afscheid valt samen met een seizoen waarin Nicolò Bulega en Ducati de dienst hebben uitgemaakt. Hoewel de belangrijkste titels inmiddels zijn beslist, staat er voor Pirelli nog één raceweekend op het programma.
Zachtste compounds voor Jerez
Voor zijn laatste WorldSBK-weekend heeft Pirelli gekozen voor dezelfde zachte achterbanden die afgelopen weekend tijdens de Portugese ronde op Estoril werden ingezet.
De keuze hangt samen met het relatief weinig abrasieve asfalt van Jerez, dat gunstig is voor zachte rubbercompounds. Voor de trainingen en races krijgen de coureurs de beschikking over de supersoft SCX en soft SC0.
De SCX werd vorig jaar als E0126-ontwikkelingsband geïntroduceerd en bleek op Jerez bijzonder effectief. Nicolò Bulega won destijds alle drie de races. De iets hardere SC0 vormt een alternatief wanneer de temperaturen lager uitvallen.
Daarnaast is de extrasoft SCQ beschikbaar voor de Superpole-kwalificatie en mogelijk ook de Superpole Race op zondagochtend. Deze compound biedt de meeste grip, maar heeft een aanzienlijk kortere levensduur.
Voor het voorwiel kunnen de coureurs kiezen tussen de zachte SC1 en medium SC2. Vorig jaar pakte Bulega met de SC1 de poleposition, terwijl hij beide hoofdraces op de SC2 won. Voor de Superpole Race gebruikte hij destijds de zachte E0672-ontwikkelingsband.
Mocht het regenen, dan zijn zowel de DIABLO Wet-intermediates als de volledige regenbanden beschikbaar.
Nog twee wereldtitels te verdelen
Hoewel de WorldSBK-titel al is beslist, staan er in Jerez nog twee wereldkampioenschappen op het spel.
In het nieuwe World Sportbike-kampioenschap begint David Salvador (Kawasaki) met een voorsprong van twaalf punten op landgenoot Xavi Artigas, eveneens op Kawasaki, aan de laatste twee races. Met nog vijftig punten te verdienen ligt de titelstrijd volledig open.
Ook in het WorldWCR moet de beslissing nog vallen. Maria Herrera heeft een voorsprong van 44 punten op Beatriz Neila en heeft daarmee de beste papieren om de wereldtitel veilig te stellen.
Beide kampioenschappen rijden op Pirelli DIABLO Superbike-banden met de SC1-compound voor en achter.
Voor het WorldSSP heeft Pirelli dezelfde compounds geselecteerd als voor de Superbikes, met de SCX en SC0 achter en de SC1 en SC2 voor.
Een laatste hoofdstuk
Volgens Pirelli-motorsportdirecteur Giorgio Barbier is het afscheid meer dan het beëindigen van een leverancierscontract.
“De Pirelli Spanish Round vormt het laatste hoofdstuk van een lange reis die in 2004 begon, toen Pirelli als officiële bandenleverancier toetrad tot het WorldSBK. In de loop der jaren hebben we een samenwerking opgebouwd waarin we niet alleen leverancier waren, maar ook een actieve en strategische partner die heeft bijgedragen aan de groei en ontwikkeling van het kampioenschap.”
Barbier benadrukt dat Pirelli tot en met de laatste race blijft werken aan de prestaties van zijn banden. Volgens hem zijn dit seizoen op vrijwel alle circuits nieuwe records gevestigd, onder uiteenlopende omstandigheden.
“Voor dit laatste evenement hebben we ervoor gekozen vast te houden aan de zachtste achterbanden, de extrasoft SCQ en supersoft SCX. De uitgebreide gegevens die we door de jaren heen op Jerez hebben verzameld, zowel tijdens races als tests, bevestigen dat dit de meest effectieve opties zijn voor een circuit met relatief weinig abrasief asfalt.”
Daarmee krijgt Pirelli komend weekend nog één kans om zijn 23-jarige WorldSBK-geschiedenis met nieuwe records af te sluiten.
