Acht jaar samen
De Grand Prix van Valencia wordt eind dit jaar de laatste race waarin Bagnaia de kleuren van het Ducati Lenovo Team verdedigt. Daarmee komt een einde aan een samenwerking die in 2019 begon, toen de Italiaan als MotoGP-rookie bij Ducati arriveerde.
Wat volgde was een van de succesvolste periodes uit de geschiedenis van de fabrikant uit Borgo Panigale. Bagnaia bezorgde Ducati in 2022 de eerste MotoGP-wereldtitel sinds die van Casey Stoner in 2007. Een jaar later volgde een tweede wereldtitel, waarmee hij zichzelf definitief tussen de grootste Ducati-coureurs ooit plaatste.
Tot op heden is Bagnaia met 31 Grand Prix-overwinningen, 63 podiumplaatsen en 28 polepositions de meest succesvolle rijder ooit op de Desmosedici GP.
Droom die werkelijkheid werd
Voor Bagnaia betekende Ducati veel meer dan alleen een werkgever. Al als jonge rijder droomde hij ervan ooit op de Desmosedici te racen. Die droom werd werkelijkheid toen Ducati hem in 2019 binnenhaalde als onderdeel van een langetermijnproject.
Dankzij een combinatie van technisch talent, een uiterst verfijnde rijstijl en een motor die jaar na jaar verder werd ontwikkeld, groeide Bagnaia uit tot de maatstaf binnen Ducati. Zijn twee wereldtitels vormden het hoogtepunt van een samenwerking die zowel sportief als persoonlijk van grote betekenis was.
Domenicali: “Ducatisti werden verliefd op hem”
Ducati-CEO Claudio Domenicali sprak in het persbericht met veel waardering over de vertrekkende Italiaan.
Volgens Domenicali markeerde de wereldtitel van 2022 het begin van de meest succesvolle periode uit Ducati’s MotoGP-geschiedenis.
“Pecco heeft enkele van de mooiste hoofdstukken uit de geschiedenis van Ducati geschreven. Zijn wereldtitel in 2022 bracht de MotoGP-kroon terug naar Borgo Panigale en vormde het begin van een ongekend succesvolle periode.”
Domenicali prees daarnaast vooral Bagnaia’s rijstijl en karakter.
“Zijn schone en elegante rijstijl, gecombineerd met zijn sportiviteit en vastberadenheid tijdens inhaalacties, hebben ervoor gezorgd dat Ducatisti verliefd op hem werden.”
Dall’Igna: “De vonk was er meteen”
Ook Ducati Corse-topman Luigi Dall’Igna benadrukte hoe belangrijk Bagnaia is geweest voor de ontwikkeling van het huidige Ducati-project.
“Pecco is een van die rijders waarbij de vonk onmiddellijk oversloeg. We wilden hem al op jonge leeftijd hebben omdat we een project rond hem wilden bouwen.”
Volgens Dall’Igna speelde Bagnaia een sleutelrol in het bereiken van het volledige potentieel van de Desmosedici.
“Dankzij zijn talent heeft hij Ducati vijftien jaar na de eerste titel opnieuw naar de top gebracht. We hebben samen dromen waargemaakt.”
Respectvolle scheiding
Opvallend is de toon van het persbericht. Waar in vergelijkbare situaties vaak sprake is van zakelijke formuleringen, benadrukken zowel Ducati als Bagnaia vooral de wederzijdse waardering en het respect.
Beide partijen spreken nadrukkelijk uit dat ze zich in de resterende races volledig zullen blijven inzetten om het seizoen zo succesvol mogelijk af te sluiten.
Tegelijkertijd maakt Ducati duidelijk dat het moment is gekomen om een nieuwe richting in te slaan. De contractverlenging van Marc Márquez tot eind 2028 en het vertrek van Bagnaia onderstrepen dat de Italiaanse fabrikant zijn toekomst volledig rond de achtvoudig wereldkampioen wil bouwen.
Aprilia wacht op Bagnaia
Hoewel Ducati in het persbericht geen woord rept over Bagnaia’s toekomst, lijkt zijn volgende bestemming al geruime tijd vast te staan. In de MotoGP-paddock wordt al maanden rekening gehouden met een overstap naar Aprilia, waar de tweevoudig wereldkampioen de plaats van Jorge Martín moet innemen.
Martín wordt op zijn beurt al sinds begin dit jaar nadrukkelijk gelinkt aan Yamaha, terwijl Ducati zijn toekomst rond Marc Márquez en de eveneens naar Borgo Panigale vertrekkende Pedro Acosta lijkt te bouwen.
Met de officiële bevestiging van Bagnaia’s vertrek is daarmee opnieuw een belangrijk puzzelstukje van de MotoGP-transfermarkt op zijn plaats gevallen. Wat maandenlang een publiek geheim was, is nu ook door Ducati zelf bevestigd: na acht seizoenen komt er een einde aan een van de succesvolste samenwerkingen uit de geschiedenis van Ducati Corse.
