MotoGP Valencia: Martin verlegt ontknoping naar zondag met klinkende zege Sprint

Na een teleurstellende training op vrijdag leek het Ducati fabrieksteam overnacht de problemen voor Pecco Bagnaia te hebben gefikst, die met een verbetering van het gisteren door Maverick Viñales gereden all-time ronderecord zich toegang tot Q2 verschafte en daar met een verbetering van zijn eigen tijd de pole position voor zich op leek te eisen, zodat hij door Maverick Viñales naar P2 werd teruggezet. 

Met Martin niet verder gekomen dan P6 op de tweede rij leek de strijd om de wereldtitel voor het eerst in de geschiedenis op zaterdag te worden beslecht, een verschil van 4 punten zou voor Bagnaia voldoende zijn om tot wereldkampioen te worden gekroond. 

De start verliep voor Bagnaia volgens plan. Bij het doven van de rode lichten nam hij kopstart in de race voor Maverick Viñales, waar Martin na een redelijke start in bocht 2 in de verdrukking kwam en daardoor terugviel naar de vijfde plaats achter Marc Márquez. Enkele bochten later was het echter Bagnaia die, na door Vinales te zijn ingehaald, bij Binder en Marquez in de verdrukking kwam en terugviel naar de vijfde plaats.

Vinales profiteerde van de strijd tussen Binder, Marquez en Martin achter hem, maar kwam ten opzichte van het trio snelheid tekort en kwam al in de vierde ronde enorm onder druk van Binder te staan, die op zijn beurt een klein gaatje op Martin en Marquez had. Bagnaia keek op zijn beurt al tegen anderhalve seconde achterstand aan en kwam onder enorme druk van Fabio Quartararo  te staan, die in de vijfde ronde zijn inhaalactie in bocht 6 vlak voor Bagnaia met een schuiver moest bekopen.

Zes ronden lang voerde Vinales het veld aan, maar was daarna kansloos tegen Brad Binder en werd een ronde later door de naar P3 opgeklommen Martin en Marquez naar P4 te teruggezet. Nog diezelfde ronde nam Martin de leiding in de race en bouwde meteen een klein gaatje op Binder  op, die op zijn beurt los van Marquez was, maar wel Vinales in zijn kielzog had. 

Het gevecht tussen Marquez en Vinales leek Bagnaia in de kaart te spelen, maar de regerend wereldkampioen was niet in staat om het gat met de Aprilia te dichten en werd op zijn beurt voor het tweede weekend op rij door Fabio Di Giannantonio onder druk gezet, die overduidelijk meer snelheid dan de regerend wereldkampioen had, maar niet in staat was een cleane move te doen en daardoor eieren voor z'n geld moest kiezen.

Met een voorsprong van 2 tiende seconde schreef Jorge Martin voor de negende keer dit seizoen de Sprint op naam. Brad Binder finishte op de tweede plaats - zijn zevende Sprint-podium van het seizoen, terwijl Marc Márquez zijn eerste podium sinds de opener van het seizoen in Portimao was, een mooie laatste Sprint met Honda voor de 8-voudig wereldkampioen.

Op 3 seconden van Martin finishte Maverick Viñales op de vierde plaats, op een seconde gevolgd door Pecco Bagnaia die ook in de laatste ronde Di Giannantonio geen ruimte gaf om een inhaalactie te kunnen doen. 

In de strijd om de wereldtitel heeft Bagnaia zijn voorsprong op Martin tot 14 punten terug zien lopen, maar weet dat hij ook op zondag aan een vijfde plaats genoeg heeft om voor het tweede jaar op rij tot wereldkampioen te worden gekroond. De strijd is echter nog lang niet beslist.  

MotoGP Valencia, uitslag Sprint:

Tussenstand: