MotoGP Texas: vijfde pole op rij voor Marquez

De tweede trainingsdag van de MotoGP werd gekenmerkt door veel valpartijen, met name in de derde en laatste getimede vrije training, als gevolg van de beduidend lagere temperatuur. Waar het op vrijdag nog tegen de 30 graden was geweest bleef te thermometer op zaterdag steken bij een graadje of 18, in de ochtend was het zelfs nog frisser geweest. Marc Marquez ging in de ochtend zelfs twee maal onderuit, verbeterde zijn tijd van vrijdag niet en moest genoegen nemen met de vierde tijd.

De derde vrije training had voor Marquez echter volledig in het teken van raceafstelling gestaan, met name de snelheid op gebruikte banden stemde de wereldkampioen tot tevredenheid. Slechts een handjevol coureurs wist in de slotfase van FP3 er nog een snelle tijd uit te persen, waaronder de vier Honda’s van Jack Miller (11), Cal Crutchlow (5) en Dani Pedrosa (3). De snelste tijd ging echter naar Maverick Vinales, die op de valreep er als enige een 3’03 uit wist te persen.

In de vierde vrije training was Marquez echter weer als vanouds dominant, hij was een halve seconde sneller dan teamgenoot Dani Pedrosa en Maverick Vinales, met Jack Miller op een seconde de vierde tijd, en zette zijn suprematie in de kwalificatie voort. In zijn eerste run postte Marquez al een 2’03.042, de snelste tijd van het weekend. Ook Maverick Vinales was op jacht naar een snelle tijd, maar kwam in de voorlaatste bocht bijna in aanvaring met z’n teamgenoot. 

Ook zijn tweede run leek door verkeer op de baan de mist in te gaan, maar in zijn laatste ronde perste de winnaar van Qatar en Argentinië er een 2’02.871 uit en verdreef Marquez daarmee op weg naar zijn tweede pole van het seizoen, maar dat was gerekend buiten Marquez die alles op alles zette en nog eens eentiende seconde onder de tijd van Vinales door wist te duiken. De derde en laatste podiumplaats ging op de valreep naar Valentino Rossi, hoewel het gat met Marquez wel bijna een seconde was. 

De tweede startrij ging uiteindelijk naar Dani Pedrosa, Johann Zarco en… Jorge Lorenzo die voor het eerst met een tevreden gevoel de kwalificatie afsloot. Lorenzo was de snelste Ducati op de grid, maar het belangrijkste was dat hij een goed gevoel met de Desmosedici had. Op vrijdag had Lorenzo nog genoegen moeten nemen met de elfde tijd en had daardoor eerst in Q1 aan de bak moeten gaan, waar hij zich met een tweede tijd achter Jack Miller kwalificeerde voor Q2. Met dank aan Loris Baz, die in zijn laatste ronde Lorenzo leek te gaan verdringen van de tweede plaats, maar in de laatste bocht bijna onderuit ging en met de save van het jaar zijn machine overeind wist te houden.

MotoGP Austin, tijden kwalificatie: