MotoGP Red Bull Ring: Johann Zarco voert Ducati-armada aan

Met regen voor aanvang van de eerste vrije training en ook volop regen voor de zaterdagochtend voorspeld leek de tweede - droge - vrije training van cruciaal belang voor  die o-zo belangrijke rechtstreekse plaatsing voor Q2. 

Dus toen met nog een klein kwartier op de klok het leek alsof het elk moment zou kunnen gaan regenen en door de Marshalls langs de baan al met de regenvlag werd gezwaaid was het in de pitstraat ineens een gekkenhuis en werd an masse voor een time-attack gegaan. 

Tot dat moment had Fabio Quartararo de tweede vrije training aangevoerd, met teamgenoot Franco Morbidelli een mooie achtste tijd, maar voorzien van vers rubber kon ook de regerend wereldkampioen niet anders dan constateren dat ook met nieuwe chicane de Red Bull Ring nog steeds Ducati-territorium is.

Na in de ochtend op een opdrogende baan nog de vijfde tijd te hebben gezet, op een seconde van Jack Miller die onder dit soort condities altijd onnavolgbaar is en ook nu maar liefst 6 tiende sneller dan tweede man Johann Zarco was geweest, zette Quartararo in FP2 na 10 minuten met een 1'30.285 - een halve seconde onder de tijd die Miller in FP1 had gezet - de toon.

Dat veranderde echter snel toen het hele veld tegelijkertijd eerder dan gebruikelijk voor een time-attack besloot te gaan, om voor de regen een tijd in de top-10 te hebben gezet. De eerste die onder de tijd van Quartararo doorging was Jorge Martin, die hoopt het volgend seizoen zijn lila outfit voor een rode in te mogen ruilen. 

Een ronde later zette Martin met een 1'29.866 de eerste 29'er op de klok, een tijd die elf seconden later door Jack Miller met 5 duizendste seconde zou worden aangescherpt. De Australiër, die volgend seizoen de overstap naar Red Bull KTM maakt, had achter Johann Zarco in zijn kielzog die daar optimaal van profiteerde en nog eens 24 duizendste seconde onder Millers tijd door ging.

Quartararo had in zijn derde run met een nieuwe Hard/Soft combinatie (de combinatie die door de meesten in de time-attack werd gebruikt) in de eerste twee vliegende ronden pech met gele vlag situaties op de baan, viel terug naar de achtste plaats en zat in de gevarenzone van top 10, maar liet daarna met een 1'29.877 zien dat de race op zondag nog zeker niet is beslist.

Met vier Ducati's in de top 5 liet Ducati echter zien nog steeds de torenhoge favoriet voor de overwinning te zijn, wat nog eens extra werd onderstreept toen in de slotfase ook Luca Marini en Enea Bastianini zich met een 6e en 8e tijd in de top 10 wisten te nestelen, waarbij Fabio di Giannantonio de enige Ducati is die buiten de top 10 heeft getraind. 

En de rest? Na lange tijd de 18e en 19e tijd in handen te hebben gehad kommen beide Aprilia coureurs Maverick Vinales en Aleix Espargaro op naar de zesde en zevende plaats in de top 10, maar kwamen in de slotfase alsnog in de gevarenzone terecht. Maverick Vinales verbeterde zijn eigen tijd nog wel, maar kwam niet verder dan de 9e tijd, terwijl teamgenoot Aleix op de valreep door Brad Binder nét buiten de top 10 viel en daardoor zal hopen dat de voorspelde regen morgenochtend toch niet doorzet.  

MotoGP Red Bull Ring, tijden vrije training: