MotoGP Red Bull Ring: Bagnaia wint Sprint na Long Lap Penalty Martin

De elfde Sprint van het seizoen leek zich te gaan ontpoppen in een waren titanenstrijd tussen de twee kanshebbers voor de wereldtitel. Bagnaia had op voorhand gezegd zijn zaterdagen te moeten verbeteren, na op Silverstone voor de vierde keer dit seizoen in de Sprint te zijn gecrasht, maar was ook in de wetenschap hier afgelopen jaar de dubbel te hebben gescoord. 

Martin had daarentegen in de kwalificatie zijn 5e pole position van het seizoen gerealiseerd en is sinds de introductie van de Sprint met 12 zeges (waarvan 'slechts' 4 tot nu toe dit jaar) en 23 podiums de koning van de Sprint.

De twee GP24 coureurs gaven vanaf de start geen duimbreed aan elkaar toe, direct gevolgd door Marc Marquez op het vinkentouw, het trio aan het eind van de eerste ronde al bijna 1 seconde los van Aleix Espargaro op de vierde plaats.

Bagnaia had bij de start de leiding genomen in de race, maar was al in bocht 3 door Martin naar de derde plaats teruggezet, om een ronde later de tweede plaats weer voor zich op te eisen. 

Met rondetijden die slechts een fractie langzamer waren dan de pole position van afgelopen jaar namen Bagnaia en Martin ook afstand van Marc Marquez, die wederom geen partij was voor de dominante GP24, maar op zijn beurt niets te duchten had van Aleix Espargaro. 

Het Oostenrijkse publiek werd op een zinderend spannende Sprint getrakteerd, tot Martin in de vierde ronde in de bocht 2 chicane rechtdoor ging en via de uitloopzone zijn race vervolgende, zonder daarbij voldoende gas te hebben teruggenomen. 

Het reglement schrijft voor dat bij het afsteken van de baan de sectortijd minstens 1 seconde langzamer moet zijn, wat voor Martin inhield dat hij zich had moeten laten terugvallen tot achter Marquez, die op dat moment 6 tiende seconde achter Martin lag. 

De fout van Martin haalde de spanning uit de race. Drie ronden lang bleef Martin in het kielzog van Bagnaia, waarna hij door de wedstrijdleiding met de Long Lap Penalty werd bestraft, binnen 3 ronden ten uitvoer te brengen. Met het gat op Aleix Espargaro op dat moment iets meer dan tweeënhalve seconde besloot Martin nog een ronde door te gaan, en dat pakte voor de Prima Pramac coureur precies goed uit. 

Met nog zes ronden te gaan onderging Martin zijn straf, en wist daarbij Espargaro nipt voor te blijven. Met rondetijden nog iets langzamer dan Marc Marquez leek meer dan een derde plaats er voor Martin niet in te zitten, tot met nog 4 ronden te gaan de Gresini Ducati coureur in bocht 3 crashte - zijn 3e crash in de afgelopen 4 Sprints. Dat gaf de tweede plaats terug aan Martin. 

Bagnaia noteerde daarna op z'n sloffen zijn derde Sprint-zege van het seizoen en is daarmee in de strijd om de wereldtitel met 250 punten op gelijke hoogte met Martin, maar voert nu wel het kampioenschap aan omdat hij meer Grand Prix overwinningen op naam heeft staan. 

Op zevenenhalve seconde van Bagnaia finishte Aleix Espargaro op de derde plaats, twee seconde voor Silverstone dubbelwinnaar Enea Bastianini, die een slechte start had gehad waarbij een winglet was afgebroken, maar daarna een zeer sterke inhaalrace had gereden om op de vierde plaats te worden afgevlagd, een seconde voor Jack Miller, Franco Morbidelli en Brad Binder.  

MotoGP Red Bull Ring, uitslag Tissot Sprint:

Tussenstand: