MotoGP Motegi: Eerste MotoGP pole Acosta, Marquez tracklimits, Martin crasht

Met de twee snelste rijders uit Q1, Pramac-coureur Franky Morbidelli en Yamaha-fabrieksrijder Fabio Quartararo, was het snelste dozijn in Q2 in gevecht voor de laatste startposities voor de races in Motegi - zowel voor de Japan Sprint op zaterdagmiddag als voor de Grand Prix op zondag.

Opnieuw bleken de weersomstandigheden een spannende factor. Hoewel het circuit droog was aan het begin van de 15 minuten durende Q2-sessie, zwaaiden er regenvlaggen rond het circuit en werden de eerste paraplu's geopend. Tijdens de out-lap van de coureurs viel er minimale regen.

De coureurs probeerden meteen hun eerste nuttige tijd neer te zetten. Gevreesd werd dat het circuit met de minuut langzamer zou worden. Als eerste op de baan zette Marquez zijn eerste bankerlap, maar diens 1'45,744 was al twee seconden langzamer dan de snelst tijd van Morbidelli in Q1.

Na 4 minuten stopte het echter met regenen en vlogen de tijden omlaag. Marquez verbeterde zich weer aanzienlijk en reed meer dan anderhalve seconde van zijn eigen tijd af. Pedro Acosta schoot naar de tweede plaats, terwijl Pecco Bagnaia zonder getimede ronden terugkeerde naar de pits voor een nieuwe achterband.

Marco Bezzecchi had moed geput en zette een nieuw record neer met zijn tweede vliegende ronde, maar amper een minuut later was het opnieuw GASGAS van Pedro Acosta in de voorlopig beste startpositie. Halverwege Q2 had Jorge Martin op de zevende plaats nog niet het volledige vertrouwen gevonden.

Ondertussen was Bagnaia op de baan met vers rubber. In zijn tweede ronde wist de nummer 1 een goede ronde neer te zetten - een tweede plaats vier minuten voor het einde. Het Q2-drama voor het Pramac-team vond plaats in dezelfde ronde. Jorge Martin crashte in bocht 6 en kon de kwalificatie niet hervatten. Als gevolg van de crash viel de #89 terug naar de 11e plaats.

Maar het drama was nog niet voorbij. In de eerste vliegende ronde van zijn tweede run verpletterde Marc Marquez het all-time ronderecord en zette de allereerste 1'42 ooit op de klok, maar de jubelstemming in de pits van het Ducati-klantenteam was van korte duur. Met nog slechts enkele seconden te gaan kwam het bericht van race-control dat Marquez bij het uitkomen van bocht 7 de tracklimits had overschreden, op het oog amper te zien.

Doordat de informatie pas zo laat kwam had Marquez had Marquez geen nieuwe poging meer kunnen doen en viel daardoor terug naar P9 op de grid, wat de pole position in handen van Pedro Acosta gaf. De KTM fabriekscoureur had op anderhalf tiende seconde van Marquez de tweede tijd gezet, maar kreeg de pole position toegekend nadat die tijd van Marquez was geschrapt. Met een 1'43.018 zette Acosta bovendien nipt een nieuw all-time ronderecord. Pecco Bagnaia zette de tweede tijd, terwijl Maverick Vinales tot ieders verrassing de derde tijd realiseerde. 

MotoGP Motegi, uitslag kwalificatie: