MotoGP Motegi: Dovi geeft Ducati eerste pole in 4 jaar

Onder perfecte weersomstandigheden hadden in de ochtend de tien snelste coureurs zich direct gekwalificeerd voor het tweede deel Q2 van de kwalificatie, de rest mocht eerst aan de bak in Q1. Aleix Espargaro en Alvaro Bautista hadden daarvoor de beste kaarten in huis, maar moesten wel tot het uiterste gaan en een extra achterband gebruiken om hun plek in Q2 veilig te stellen.

Na de eerste dag te hebben geworsteld met de afstelling van de RC213V leken de problemen bij Marquez in de derde en laatste vrije training opgelost. De 21-jarige wereldkampioen zette de snelste tijd, maar ging in de kwalificatie in zijn eerste vliegende ronde opnieuw in de fout en slaagde er daarna niet meer in de kwalificatie naar zijn hand te zetten.

Voor de tweede keer dit seizoen moest Marquez daardoor genoegen nemen met een startplek op de tweede rij, op tweehonderdste seconde van zijn teamgenoot Dani Pedrosa die in zijn snelste ronde in de voorlaatste bocht keihard onderuit schoof en daarmee zijn kansen voor de pole position in de gridbak zag eindigen.

Haast in traditie was in Q2 als eerste door Jorge Lorenzo een tijd op de klokken gezet, maar die tijd werd direct door teamgenoot Valentino Rossi en Andrea Dovizioso aangescherpt, waarbij het voor de Ducati rijder opmerkelijk was dat hij hiervoor ditmaal geen sleepje nodig had. In hun tweede vliegende ronde zetten Lorenzo en Rossi opnieuw achtereenvolgens de snelste tijd, waarna in de tweede run als eerste Marquez onder de tijd van Rossi door dook.

Lang mocht Marquez niet van zijn voorlopige pole position genieten, tien seconden later zette Pedrosa de marginaal snellere tijd, terwijl op dat moment Dovizioso net halverwege een extreem snelle ronde zat. Dovi wist optimaal gebruik te maken van de zachtere Bridgestone achterband en zette met een tijd van 1'44.502 een nieuw absoluut (kwalificatie) ronderecord, dat sinds 2012 met 1'44.969 op naam van Jorge Lorenzo stond.

De tweede en derde plaats op de eerste rij leken naar het Repsol Honda Team te gaan, maar in zijn allerlaatste ronde, met de officiële tijd al verstreken, perste Valentino Rossi er een bijzonder goede ronde uit en greep met een verschil van 0.055 seconden nét naast de pole. Jorge Lorenzo maakte in zijn laatste ronde een kleine fout die hem naar eigen zeggen tweetiende seconde had gekost, en moest daardoor genoegen nemen met de vijfde tijd, negenduizendste seconde achter Marquez.

Niet eerder was de MotoGP in Q2 zó competitief: de top tien wist zich binnen iets meer dan een halve seconde te kwalificeren. Cal Crutchlow had minder dan viertiende seconde achterstand op de pole, wat zich vertaalde naar slechts een 8e plaats op de grid. Aleix Espargaro en Alvaro Bautista hadden als enigen iets meer achterstand, maar hadden voor Q2 ook nog maar één band overgehad.

MotoGP Motegi, tijden kwalificatie: