MotoGP Le Mans: Zarco brengt Frans publiek in extase

Franse held opnieuw bovenaan

Alsof hij nooit was weggeweest. Een jaar na zijn historische overwinning in Le Mans begon Zarco ook zijn 2026-weekend ijzersterk. De Fransman zette in de slotfase van de training een indrukwekkende 1’29.907 neer en dook als enige onder de grens van 1 minuut 30.

Daarmee bezorgde de LCR Honda-coureur de Franse fans exact waar ze op hoopten: een thuisheld bovenaan de tijdenlijst. Bovendien onderstreepte Zarco daarmee opnieuw de verrassend sterke vorm van Honda op het Bugatti Circuit.

Fabio Di Giannantonio eindigde op slechts 0,010 seconde van de snelste tijd als tweede, terwijl tweevoudig wereldkampioen Francesco Bagnaia ondanks een late crash alsnog de derde tijd noteerde.

Honda ineens volop in beeld

Niet alleen Zarco maakte indruk. Vrijwel de volledige Honda-brigade liet zich vrijdag nadrukkelijk vooraan zien. Joan Mir reed lange tijd zelfs bovenaan de sessie, terwijl ook Luca Marini zich geregeld in de top tien meldde.

Opvallend was bovendien hoe dicht het complete veld bij elkaar zat. Tussen de eerste en tiende rijder zat uiteindelijk minder dan drie tienden verschil. Dat bevestigt opnieuw hoe extreem competitief MotoGP momenteel is.

Daarnaast zorgde het circuit van Le Mans voor een opvallende mix aan fabrikanten vooraan. Ducati bleef sterk vertegenwoordigd, maar ook KTM, Aprilia, Yamaha én Honda stonden direct in de top tien.

Marquez mist Q2-ticket

De grootste verrassing van de dag kwam echter op naam van Marc Marquez. De regerend wereldkampioen reed een opvallend anonieme training en leek nooit volledig comfortabel op het Franse circuit.

Toch leek een directe plaats in Q2 lange tijd geen probleem. Pas in de laatste minuten veranderde alles. Verbeteringen van onder meer Alex Marquez, Ai Ogura en Alex Rins duwden de Ducati-fabrieksrijder uiteindelijk terug naar de dertiende plaats.

Alsof dat nog niet genoeg was, zag Marquez zijn laatste snelle ronde verloren gaan door gele vlaggen na een crash van teamgenoot Bagnaia. Daardoor moet de Spanjaard zaterdag voor het eerst sinds Indonesië vorig jaar deelnemen aan Q1.

Acosta snel én wild

Ook Pedro Acosta trok opnieuw volop de aandacht. De KTM-coureur liet sterke rondetijden zien en hoorde de hele sessie bij de snelste mannen op de baan. Tegelijkertijd ging het opnieuw maar nét goed.

In de slotfase schoof Acosta onderuit in de voorlaatste bocht. De Spanjaard sprintte direct terug naar de pits om alsnog een laatste aanval op Q2 in te zetten. Dat lukte uiteindelijk ook, al werd één van zijn snelste ronden later geschrapt.

Minder succesvol verliep de vrijdag voor Fabio Quartararo. De Yamaha-coureur, vorig jaar nog polesitter in Le Mans, kwam niet verder dan de zeventiende tijd.

Razgatlioglu dichterbij

Voor Toprak Razgatlioglu stond vrijdag vooral in het teken van leren. De Turkse rookie wist zijn achterstand gedurende de dag wel duidelijk te verkleinen en eindigde uiteindelijk als twintigste.

Daarmee bleef de voormalig WorldSBK-wereldkampioen nog buiten bereik van Q2, maar het gat naar de snelste mannen bleef onder de seconde. Gezien zijn beperkte ervaring op een MotoGP-machine is dat opnieuw een stap vooruit.

Ook KTM-invaller Jonas Folger kende een lastige comeback. De Duitser gaf ruim 2,5 seconde toe op Zarco, maar werkte vooral aan ritme en vertrouwen na zijn lange afwezigheid uit de MotoGP.

Le Mans belooft spektakel

Na de eerste trainingsdag lijkt één conclusie alvast duidelijk: Le Mans ligt volledig open. Ducati blijft sterk, maar Honda mengt zich opvallend nadrukkelijk in de strijd. KTM oogt snel, Aprilia zit dichtbij en zelfs Yamaha laat tekenen van herstel zien.

Met bovendien regen in de voorspellingen voor zondag kan dit zomaar één van de meest onvoorspelbare raceweekenden van het seizoen worden.

MotoGP Le Mans, tijden vrije training: