Wereldkampioen bij zijn debuut
Capirossi maakte in 1990 zijn Grand Prix-debuut en schreef meteen geschiedenis. Op slechts 17-jarige leeftijd werd hij wereldkampioen in de 125cc-klasse en daarmee destijds de jongste wereldkampioen ooit. Een jaar later prolongeerde hij de titel.
Na zijn overstap naar de 250cc en later de 500cc volgde in 1996 zijn eerste overwinning in de koningsklasse. Toch keerde Capirossi vervolgens terug naar de 250cc, waar hij in 1998 zijn derde wereldtitel pakte.
Dat gebeurde na een van de meest controversiële ontknopingen uit de Grand Prix-geschiedenis. Tijdens de seizoensfinale in Argentinië kwam Capirossi in de laatste ronde in aanraking met Aprilia-teamgenoot en titelrivaal Tetsuya Harada. De Japanner viel uit, waarna Capirossi voldoende punten overhield om wereldkampioen te worden.
Valentino Rossi won die wedstrijd en schoof dankzij het incident zelfs nog voorbij Harada naar de tweede plaats in de eindstand.
Ducati schrijft geschiedenis met Capirossi
In 2000 keerde Capirossi definitief terug naar de koningsklasse. Met Pons Honda won hij datzelfde jaar de Grand Prix van Italië en eindigde hij als derde in het laatste volledige 500cc-tijdperk.
Toen de nieuwe viertakt MotoGP-machines hun intrede deden, reed Capirossi in 2002 nog met een tweetakt Honda. Zijn prestaties daarmee leverden hem voor 2003 een plek op bij het compleet nieuwe fabrieksteam van Ducati.
Die combinatie zou een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van het Italiaanse merk schrijven. Al tijdens het eerste MotoGP-seizoen van Ducati bezorgde Capirossi de Desmosedici in Catalunya zijn allereerste Grand Prix-overwinning.
Drie jaar later mengde hij zich zelfs in de strijd om de wereldtitel. Capirossi won in 2006 drie Grands Prix, maar een zware crash bij de start in Barcelona gooide roet in het eten. Uiteindelijk sloot hij het seizoen als derde af.
Zijn zevende en laatste overwinning voor Ducati volgde in 2007 op Motegi. Het was dezelfde dag waarop teamgenoot Casey Stoner Ducati’s eerste MotoGP-wereldtitel veiligstelde.
Capirossi heeft bovendien een bijzondere plek in de Ducati-statistieken: naast Stoner is hij de enige coureur die een Grand Prix wist te winnen met de 800cc-versie van de Desmosedici.
Afscheid met nummer 58
Na vijf seizoenen bij Ducati stapte Capirossi in 2008 over naar Suzuki. Tijdens de Grand Prix van Tsjechië in Brno behaalde hij datzelfde jaar zijn laatste podiumplaats.
Voor zijn laatste seizoen in 2011 keerde hij met Pramac nog eenmaal terug op een Ducati. Zijn 328e en laatste Grand Prix reed hij tijdens de seizoensfinale in Valencia.
Daarbij stond niet zijn vertrouwde nummer 65 op de motor, maar nummer 58. Capirossi reed daarmee als eerbetoon aan Marco Simoncelli, die enkele weken eerder tijdens de Grand Prix van Maleisië op Sepang om het leven was gekomen.
Nog altijd actief in MotoGP
Na zijn afscheid verdween Capirossi niet uit de paddock. Inmiddels is hij al meer dan tien jaar als Safety Advisor nauw betrokken bij MotoGP. In die functie houdt hij zich onder meer bezig met de veiligheid van circuits en vertegenwoordigt hij het perspectief van de coureurs.
De titel MotoGP Legend is niet uitsluitend voorbehouden aan wereldkampioenen in de koningsklasse. De onderscheiding erkent ook de bredere betekenis die een coureur voor de Grand Prix-motorsport heeft gehad.
Daarmee verschilt de titel van de in 2025 geïntroduceerde MotoGP Hall of Fame. Daarvoor gelden strengere sportieve criteria: een coureur moet wereldkampioen zijn geworden in de 500cc/MotoGP-klasse en/of minimaal 25 Grands Prix in de koningsklasse hebben gewonnen.
Capirossi voldoet niet aan die voorwaarden, maar zijn drie wereldtitels, 29 Grand Prix-zeges, historische rol bij Ducati en jarenlange werk voor de veiligheid van de sport leveren hem nu alsnog een plek op tussen de MotoGP Legends.
Daarmee komt hij in een Italiaans gezelschap met onder anderen Giacomo Agostini, Valentino Rossi, Max Biaggi, Andrea Dovizioso, Marco Simoncelli, Franco Uncini, Marco Lucchinelli, Umberto Masetti en Carlo Ubbiali.
De officiële ceremonie vindt zaterdag plaats tijdens de Grand Prix van San Marino op het Misano World Circuit Marco Simoncelli.
