MotoGP trekt de stad in
De Grand Prix van Valencia wordt van 27 tot en met 29 november verreden op het Circuit Ricardo Tormo, maar de activiteiten beginnen dit jaar al op woensdag. Van woensdag tot en met zondag neemt MotoGP de Ciudad de las Artes y Ciencias in het centrum van Valencia over.
Daar wordt vijf dagen lang een compleet gebied rond MotoGP ingericht. Bezoekers kunnen er de actie op het circuit volgen, deelnemen aan verschillende activiteiten en MotoGP belooft dat fans enkele van hun helden van dichtbij kunnen zien.
Op vrijdag- en zaterdagavond komt daar een tweede locatie bij. In samenwerking met Beatnation organiseert MotoGP in Marina Sur twee avonden met live muziek en entertainment.
De eerste headliner is inmiddels bekend. De Franse DJ Hugel treedt zaterdagavond op, terwijl later nog meer artiesten en entertainment worden aangekondigd.
Minder Go, meer Show
Fanactiviteiten rond een MotoGP-weekend zijn op zichzelf niets nieuws. Wat in Valencia opvalt, is de schaal waarop MotoGP het ditmaal aanpakt. Vijf dagen lang midden in de stad, gecombineerd met twee avonden live entertainment op een tweede locatie.
Het past in een ontwikkeling die sinds de komst van Liberty Media steeds duidelijker zichtbaar wordt. MotoGP moet niet langer uitsluitend een racekampioenschap zijn, maar steeds meer een compleet entertainmentproduct. Een koers die we al kennen uit de Formule 1.
Daar draait een Grand Prix al lang niet meer uitsluitend om wat er op het circuit gebeurt. Concerten, fan zones en activiteiten in de gaststad zijn onderdeel geworden van het totaalproduct. Bovendien wordt geprobeerd bezoekers langer aan een Grand Prix-weekend te binden en tegelijkertijd mensen te bereiken die helemaal geen kaartje voor de race hebben.
Valencia lijkt nu een duidelijk voorbeeld van hoe die aanpak ook binnen MotoGP steeds nadrukkelijker vorm krijgt.
Exclusiviteit wordt een product
Die ontwikkeling is niet alleen zichtbaar buiten het circuit. Ook aan de andere kant van het spectrum verandert de manier waarop MotoGP zijn product verkoopt.
Naast traditionele tribunekaarten en VIP Village-arrangementen biedt MotoGP via MotoGP Premier steeds exclusievere ervaringen aan, uiteraard met bijbehorende prijskaartjes. Paddock tours, pitlane walks, bezoeken aan teamgarages en track tours kunnen onderdeel van dergelijke arrangementen zijn.
Zelfs toegang tot de startgrid is tegenwoordig te koop. Voor verschillende Grands Prix worden Apex Grid-arrangementen aangeboden waarbij de koper vlak voor de start toegang krijgt tot de grid van MotoGP of Moto2.
Dat is een behoorlijke verandering. In het verleden was de startgrid grotendeels het domein van coureurs, teams, officials, fotografen, media en genodigden. Tegenwoordig kan ook een gewone bezoeker er terecht, mits zijn portemonnee diep genoeg is.
Bij sommige hospitalitypakketten wordt zelfs een georganiseerde ontmoeting of Q&A met een MotoGP-coureur aangeboden. Dat betekent overigens niet dat de koper daarmee vrij toegang tot de coureurs in de paddock krijgt. Het gaat om vooraf georganiseerde onderdelen van het programma waarbij een specifieke coureur wordt ingezet.
Wie met een MotoGP Premier-pas door de paddock loopt, moet dus niet verwachten spontaan bij Marc Márquez of Pecco Bagnaia binnen te kunnen wandelen. Directe toegang tot coureurs en hun directe omgeving blijft in de praktijk vooral het terrein van de teams en hun eigen gasten.
Twee kanten van dezelfde strategie
Daarmee worden de contouren van de nieuwe commerciële strategie steeds duidelijker. Aan de ene kant wordt MotoGP toegankelijker gemaakt voor een groot publiek. Fan Fests zoals dat in Valencia brengen de sport letterlijk buiten de hekken van het circuit.
Aan de andere kant wordt exclusiviteit steeds nadrukkelijker te gelde gemaakt. Wie meer wil dan alleen vanaf de tribune kijken, kan steeds verder achter de schermen komen – zolang daarvoor wordt betaald.
Het is een aanpak die sterk doet denken aan de ontwikkeling die de Formule 1 onder Liberty Media heeft doorgemaakt. Niet alleen de wedstrijd wordt verkocht, maar de complete ervaring eromheen.
Voor de traditionele MotoGP-fan zal dat ongetwijfeld even wennen zijn. De sport op het circuit verandert er niet door, maar de verpakking eromheen wel degelijk.
Valencia wordt daarvan eind november een interessant voorbeeld: overdag wordt er gestreden om de laatste punten van het 1000cc-tijdperk, terwijl de stad vijf dagen lang onderdeel wordt van het MotoGP-entertainmentprogramma.
Afscheid van 1000cc
Juist de keuze voor Valencia is interessant. De seizoensfinale vormt dit jaar namelijk ook het afscheid van de huidige generatie 1000cc MotoGP-machines.
Vanaf 2027 wordt de maximale cilinderinhoud teruggebracht naar 850 cc. Tegelijkertijd verdwijnen de ride-height devices, worden de aerodynamische regels aangescherpt en vervangt Pirelli Michelin als exclusieve bandenleverancier.
Lang blijft het na de finale niet stil op het Circuit Ricardo Tormo. Zoals we eerder schreven, vindt op dinsdag 1 december de eerste gezamenlijke test met de compleet nieuwe 850cc-machines plaats.
Daar verschijnen ook de nieuwe rijdersbezettingen voor 2027 voor het eerst op de baan. Valencia vormt daarmee niet alleen het slotstuk van het huidige MotoGP-tijdperk, maar vier dagen later ook het begin van het volgende.
En terwijl de techniek een complete reset ondergaat, lijkt ook naast het circuit een nieuw MotoGP-tijdperk te zijn begonnen.
