De test komt op een belangrijk moment. Door het slechte weer tijdens de wintertests hadden teams dit jaar opvallend weinig voorbereidingstijd. Daardoor arriveert een groot deel van het veld in Portugal met open vragen over afstelling, bandenslijtage en de ontwikkeling van hun machines.
Ducati wil dominantie bevestigen
Na de openingsronde op het Phillip Island Grand Prix Circuit is één naam voorlopig het referentiepunt: Nicolò Bulega. De Italiaan van het Aruba.it Ducati-fabrieksteam begon het seizoen met een indrukwekkende hattrick en liet daarmee zien dat de nieuwe Ducati Panigale V4 R meteen competitief is.
Toch ligt de situatie in Europa anders. Phillip Island staat bekend als een circuit waar Ducati traditioneel sterk is, terwijl Portimão een technischer en fysiek veeleisender karakter heeft. Voor Bulega wordt het daarom een belangrijke graadmeter om te zien of zijn dominantie ook op Europese circuits standhoudt.
Aan de andere kant van de Ducati-garage wil Iker Lecuona zoveel mogelijk kilometers maken op de nieuwe machine. Voor hem – en voor een groot deel van het veld – blijft de 2026-versie van de Panigale nog relatief onbekend terrein.
Ook de Ducati-klantenteams arriveerden met vertrouwen in Portugal. Yari Montella en Álvaro Bautista pakten beiden een podium in Australië en hopen hun snelheid te bevestigen op een circuit dat doorgaans minder Ducati-vriendelijk is.
Een vraagteken blijft Sam Lowes, die in de natte tweede race in Australië hard crashte en daarbij een breuk in zijn linkerpols opliep. Hoewel een operatie niet nodig was, is het onzeker hoeveel rondes hij tijdens de test kan rijden.
Bimota wil momentum vasthouden
Een van de grootste verrassingen van het openingsweekend kwam van het herboren Bimota-project. Axel Bassani en Alex Lowes pakten samen drie podiumplaatsen in Australië.
Voor Bassani betekende dat een belangrijke bevestiging van zijn sterke vorm, terwijl het voor Bimota een historisch moment was: voor het eerst sinds 1988 stonden twee rijders van het merk samen op het podium.
De test in Portimão moet duidelijk maken of die snelheid ook op andere circuits aanwezig is. Phillip Island staat bekend om zijn unieke layout en snelle bochten, terwijl Portimão met zijn hoogteverschillen en technische secties een compleet andere uitdaging vormt.
Lowes zal bovendien proberen de balans terug te vinden na een weekend waarin zijn teamgenoot vaak net iets sneller bleek.
BMW zoekt verdere vooruitgang
Ook bij BMW heerst voorzichtig optimisme na Australië. Zowel Miguel Oliveira als Danilo Petrucci wist zich in de top tien te nestelen, ondanks een lastig weekend met crashes en technische problemen.
Voor Oliveira krijgt de test een extra dimensie: hij rijdt op eigen bodem. De Portugees krijgt zo de kans om in vertrouwde omstandigheden verder te bouwen aan zijn gevoel met de BMW M1000RR.
Belangrijk detail is dat BMW de wintertest op dit circuit eerder dit jaar grotendeels miste door regen. Daardoor hebben beide coureurs nog relatief weinig data op Portimão, iets wat deze test moet rechtzetten.
Yamaha wil moeilijke start omdraaien
Voor Yamaha verliep de openingsronde een stuk lastiger. Hoewel Andrea Locatelli nog een solide resultaat behaalde, bleef het merk grotendeels buiten de strijd om de topposities.
Nieuwkomer Xavi Vierge liet wel snelheid zien, maar crashes en technische problemen zorgden ervoor dat die potentie niet werd omgezet in punten.
Bij het GRT Yamaha-team pakten Remy Gardner en rookie Stefano Manzi wel hun eerste punten van het seizoen. Gardner reed bovendien nog altijd met de naweeën van een zware blessure uit het voorseizoen.
Voor Yamaha ligt de focus in Portugal dan ook vooral op het verzamelen van data en het vinden van een duidelijke ontwikkelingsrichting.
Honda weer compleet
Bij Honda stond het openingsweekend vooral in het teken van blessures. Zowel Somkiat Chantra als Jake Dixon moest de seizoensstart missen na ongelukken in de voorbereiding.
Chantra maakt tijdens de test zijn rentree na een operatie aan zijn armen en krijgt de kans om opnieuw kilometers te maken op de Honda CBR1000RR-R Fireblade.
Dixon daarentegen is nog niet fit genoeg om te rijden. Zijn plaats wordt tijdelijk ingenomen door zesvoudig wereldkampioen Jonathan Rea, die als testcoureur waardevolle ervaring moet inbrengen bij het fabrieksteam.
Voor Rea betekent het bovendien een symbolische terugkeer naar de fabrikant waarmee hij ooit zijn WorldSBK-carrière begon.
Cruciale voorbereiding
De actie op het Portugese circuit loopt beide dagen van 10.00 tot 17.00 uur lokale tijd. Voor veel teams is het de laatste kans om belangrijke verbeteringen door te voeren voordat het kampioenschap later deze maand terugkeert naar Portimão voor de tweede ronde van het seizoen.
Na een openingsweekend vol verrassingen en een winter vol regen staat één ding vast: deze test kan bepalend zijn voor het verdere verloop van het WorldSBK-seizoen 2026. Teams die hier de juiste richting vinden, kunnen met vertrouwen aan de volgende race beginnen. Anderen zullen snel antwoorden moeten vinden voordat het kampioenschap echt op gang komt.
