Het nieuws dat Jonathan Rea Kawasaki gaat verlaten zal voor menigeen als een klap op nuchtere maag binnenkomen, maar zat er eerlijk gezegd wel aan te komen. Rea had in 2022 weliswaar vroegtijdig zijn contract met Kawasaki tot 2024 verlengd, maar raakte teleurgesteld toen bleek dat er geen nieuwe ZX-10RR zou gaan komen. De ontwikkelingskosten van ettelijke miljoenen werd door Kawasaki in het sterk teruggelopen Supersport segment niet meer verantwoord geacht.
De frustratie groeide bij Rea toen het KRT team dit seizoen tot tweemaal toe concessiepunten inzette om het maximumtoerental met 250 tpm te verhogen, maar vervolgens besloot om deze in totaal 500 extra toeren niet te gebruiken, maar te wachten tot aan het eind van de 9e ronde, in de hoop dan voldoende concessiepunten te hebben vergaard voor een snellere nokkenas en pas dán alles in te gaan zetten.
Met een contract tot eind 2024 leek Rea zich bij de situatie neer te moeten leggen, totdat Toprak Razgatlioglu zijn vertrek bij Yamaha aankondigde. Begin juli bezocht Rea's manager Chuck Aksland het WorldSBK event op Donington Park en zette daar de basis voor de coup. Eerst moest duidelijk worden of en zo ja, hoe groot de interesse van Yamaha was, daarna moest worden uitgevogeld hou Rea onder zijn contract met Kawasaki uit kon komen.
De tweedaagse test vorige week, waar het KRT team alleen de tweede dag in actie kwam omdat beide rijders nog maar een testdag tot hun beschikking hadden, kon eigenlijk al worden geconcludeerd dat het einde van de relatie tussen Rea en Kawasaki nabij was. Kawasaki had voor de test nieuwe onderdelen voor 2024 meegebracht, die alleen door Alex Lowes werden getest, terwijl Rea zich alleen met het afstellen van zijn ZX-10RR bezighield.
Met 6 wereldtitels, 119 overwinningen (waarvan 104 met Kawasaki), 41 pole positions (waarvan 37 met Kawasaki), 102 snelste rondes (waarvan 92 met Kawasaki) en 256 podiums (waarvan 214 met Kawasaki) is Jonthan Rea de meest succesvolle coureur in 35 jaar WorldSBK geschiedenis.
“Zowel in het leven als in de racerij bepalen prioriteiten het te volgen pad. Ik ben erg blij en trots dat Johnny gedurende deze negen jaar zijn prioriteiten bij KRT heeft gedefinieerd en ons zoveel successen heeft bezorgd. Ik beschouw mezelf, ons team, Kawasaki en al onze fans wereldwijd als een voorrecht om deel uit te mogen maken van deze reis.
Welke richting hij ook opgaat in de toekomst, ik hoop dat hij kan blijven groeien als coureur. De taak die we nu hebben is om het seizoen 2023 zo goed mogelijk af te ronden met de tools die we dit jaar hebben kunnen smeden. Zoals altijd zullen we blijven zoeken naar verbeteringen en waar mogelijk naar voordeel streven. KRT is vastbesloten om samen met Johnny een goede show neer te zetten tijdens zijn laatste vier races op de formidabele en indrukwekkende Ninja ZX-10RR waar hij synoniem mee is geworden.”
“Ik wil iedereen bij KMC en KRT bedanken voor het geloof in mij en de kans die ze mij hebben gegeven om mezelf op het hoogste niveau te bewijzen. Ik heb zoveel geleerd en gegroeid als persoon en als coureur sinds de eerste dag dat ik mijn been over de fabrieks-Ninja ZX-10R superbike gooide.
Het winnen van zes opeenvolgende WorldSBK-kampioenschappen zal altijd het meest voor de hand liggende hoogtepunt van mijn tijd bij Kawasaki zijn; maar het zullen ook de geweldige herinneringen, de levenslessen en de lach zijn die ik mee zal nemen naar de toekomst. En het is zeker onze missie om het seizoen 2023 net zo sterk en met evenveel inzet af te ronden als we altijd hebben getoond.
Als ik nu terugkijk op onze reis, ben ik trots op de vreugde en het geluk dat we Kawasaki-fans en Kawasaki-eigenaren over de hele wereld hebben gebracht. Dit is geen afscheid, omdat je geen afscheid neemt van familie, maar het is gewoon het einde van dit ongelooflijke hoofdstuk. Ik wens iedereen bij KRT veel succes voor de hoofdstukken die zeker zullen volgen. Tot ziens op het circuit.”
