Een Harley voor een nieuwe generatie
Met de Sprint 440 begeeft Harley-Davidson zich op terrein waar het Amerikaanse merk lange tijd nauwelijks actief was. In plaats van grote V-twins en forse prijskaartjes kiest Milwaukee nu voor een relatief lichte, betaalbaar gepositioneerde motorfiets die vooral beginnende en terugkerende motorrijders moet aanspreken.
De ontwikkeling vond plaats in samenwerking met Hero MotoCorp, de Indiase motorfietsfabrikant waarmee Harley-Davidson al langer samenwerkt. Het resultaat is een compacte cruiser die volgens de Amerikanen het typische Harley-Davidson-karakter combineert met een laag gewicht en eenvoudige bediening.
Dat karakter moet vooral tot uiting komen in de vormgeving. De lage koplamp, de brede tank, het korte achterspatbord en het fastback-zadel geven de Sprint 440 een herkenbare cruiseruitstraling. Ook de gefreesde accenten op het motorblok, de taps toelopende uitlaatdemper en het Harley-logo in de koplamp moeten duidelijk maken dat dit geen doorsnee lichte motorfiets is.
Eencilinder met 27 pk
Het hart van de Sprint 440 is een lucht- en oliegekoelde 440cc-eencilinder met één bovenliggende nokkenas en twee kleppen. Het blok levert 27 pk bij 6.000 tpm en een maximumkoppel van 38 Nm bij 4.000 tpm.
Met een boring van 79,6 mm en een slag van 88,4 mm is het blok nadrukkelijk langeslagig uitgevoerd. Dat past bij het karakter dat Harley-Davidson voor ogen heeft: geen hoogtoerige prestaties, maar vooral veel trekkracht bij lage toerentallen.
Een tandwielaangedreven balansas moet de trillingen beperken, terwijl elektronische brandstofinjectie voor een soepele gasrespons zorgt. De zesversnellingsbak heeft relatief lange vijfde en zesde versnellingen, bedoeld om bij hogere snelheden het toerental en brandstofverbruik te beperken.
Verder beschikt de Sprint over een assist-and-slip-koppeling, die niet alleen de bediening lichter maakt, maar ook moet voorkomen dat het achterwiel bij agressief terugschakelen gaat stuiteren.
Harley-Davidson geeft een brandstofverbruik op van 3,1 liter per 100 kilometer. In combinatie met de 9 liter grote tank zou dat theoretisch een actieradius van ongeveer 290 kilometer opleveren.
Eerder Inazuma 250 dan Speed 400
Met 27 pk is de Sprint 440 bepaald geen krachtpatser. Ter vergelijking: de Triumph Speed 400 haalt 40 pk uit slechts 398 cc en weegt met 170 kilogram ook nog eens 19 kilogram minder. Qua vermogen en gewicht doet de nieuwe Harley zelfs eerder denken aan de inmiddels vergeten Suzuki Inazuma 250, die ruim tien jaar geleden met 26 pk en 182 kilogram op de markt kwam.
Daar staat tegenover dat de Sprint zijn maximale koppel van 38 Nm al bij 4.000 tpm levert. Het karakter zal daardoor vermoedelijk meer op ontspannen cruisen dan op sportief rijden zijn afgestemd. Maar in een A2-segment waarin 35 kW (48 pk) de bovengrens is, maakt Harley-Davidson met slechts 27 pk bepaald geen verpletterende indruk.
Daar komt bij dat de Sprint 440 met zijn 189 kilogram rijklaargewicht ook niet bijzonder licht is. Zeker in vergelijking met moderne A2-motoren, die vaak aanzienlijk meer vermogen leveren bij een vergelijkbaar of zelfs lager gewicht.
Slechts 671 mm zithoogte
Waar de Sprint 440 wel punten scoort, is de toegankelijkheid. Harley-Davidson geeft een beladen zithoogte op van slechts 671 mm, waarmee de motor ook voor kleinere rijders gemakkelijk toegankelijk moet zijn.
Het smalle zadel en de ontspannen zitpositie dragen daaraan bij. Voor langere en kleinere motorrijders zijn bovendien verschillende optionele zadels beschikbaar, waarmee de zitpositie verder kan worden aangepast.
Zo brengt het optionele Tallboy-zadel de rijder ongeveer 5 centimeter hoger en 6,4 centimeter verder naar achteren, terwijl het Reach-zadel juist bedoeld is om kleinere motorrijders dichter bij het stuur en de voetbediening te brengen.
19-inch voorwiel en conventionele vering
Het rijwielgedeelte is afgestemd op een ontspannen rijstijl. Voor heeft de Sprint 440 een 43 mm upside-downvoorvork met 130 mm veerweg. Achter zijn twee afzonderlijke piggyback-schokdempers gemonteerd, waarvan de veervoorspanning in zeven standen kan worden aangepast. De veerweg achter bedraagt 76 mm.
Opvallend is de keuze voor een 19-inch voorwiel, gecombineerd met een 17-inch achterwiel. De gegoten aluminium wielen hebben een nieuw tien-spaaks ontwerp en zijn voorzien van banden in de maten 100/90-19 voor en 150/60ZR17 achter.
Voor de vertraging zorgt een 320 mm remschijf met tweezuigerremklauw voor en een 240 mm schijf met eenzuigerremklauw achter. ABS behoort tot de standaarduitrusting.
Moderne uitrusting zonder overdaad
Hoewel de Sprint 440 vooral een eenvoudige motorfiets moet zijn, ontbreekt moderne technologie niet. Het ronde instrumentenpaneel bevat een 3,5-inch TFT-kleurendisplay waarop onder meer snelheid, toerental en ritinformatie worden weergegeven.
Verder beschikt de Sprint over volledige LED-verlichting en een USB-C-aansluiting boven de koplamp. Uitgebreide elektronische rijhulpsystemen, zoals verschillende rijmodi of tractiecontrole, worden in het persbericht niet genoemd. Met slechts 27 pk lijkt dat ons overigens ook bepaald geen gemis.
Harley-Davidson heeft bovendien een uitgebreide accessoirelijn ontwikkeld. Daaronder vallen onder meer zadeltassen, verschillende zadels, een sissybar, valbeugels, een ander stuur en een afneembaar windscherm.
Een bekende naam uit 1961
Helemaal nieuw is de naam Sprint overigens niet. Al in 1961 introduceerde Harley-Davidson een lichte 250cc-eencilinder onder die naam, ontwikkeld en gebouwd door het Italiaanse Aermacchi, waarin Harley een jaar eerder een belang van 50 procent had genomen. Met ongeveer 18 pk was ook die Sprint bedoeld om een nieuwe doelgroep aan te spreken, buiten de traditionele kopers van zware V-twins.
Nu, 65 jaar later, herhaalt de geschiedenis zich. Opnieuw zoekt Harley-Davidson samenwerking met een buitenlandse fabrikant, ditmaal het Indiase Hero MotoCorp, om een toegankelijke eencilinder op de markt te brengen. Opmerkelijk genoeg zwijgt Harley in het persbericht over die historische voorganger, terwijl in de persmap wel degelijk foto’s van de oorspronkelijke Sprint uit 1961 zijn opgenomen.
Wereldwijde introductie, prijs nog onbekend
De Sprint 440 wordt leverbaar in drie kleuren: Dark Billiard Gray, Vivid Black en Teal Thunder. Alle uitvoeringen krijgen opvallende oranje striping op de tank en een nieuw Harley Hare-logo op de zijkap.
De motor wordt van 5 tot en met 8 november gepresenteerd tijdens de EICMA in Milaan. Harley-Davidson bevestigt dat de Sprint 440 wereldwijd via het officiële dealernetwerk verkrijgbaar wordt, al kunnen de introductiedatum en beschikbaarheid per markt verschillen.
De Harley-Davidson Sprint 440 krijgt een vanafprijs van € 6.899. Daarmee positioneert Harley-Davidson zijn nieuwe instapmodel nadrukkelijk aan de betaalbare kant van het gamma. De exacte beschikbaarheid kan per markt verschillen.
Met zijn bescheiden vermogen en relatief hoge gewicht zal de Sprint 440 het op papier niet gemakkelijk krijgen tegenover de concurrentie. Toch maakt de vanafprijs van € 6.899 het totaalplaatje een stuk aantrekkelijker.
Bovendien moeten we de nieuwe Harley misschien niet uitsluitend op zijn prestaties beoordelen. Het belangrijkste nieuws is immers dat ook Harley-Davidson zijn pijlen nu nadrukkelijk op een nieuwe generatie motorrijders heeft gericht. Net als 65 jaar geleden met de oorspronkelijke Sprint. En dat kunnen we alleen maar toejuichen.
