Custom King
Best een slim idee, al zeggen we ’t zelf, Harley’s Battle of the King waar in totaal 191 Harley dealers in 21 landen strijden om de troon. Enerzijds is het een fantastische showcase van het uitgebreide accessoirepakket en anderzijds 
kunnen de dealers laten zien welk een custombuild talent men in huis heeft.
Opzet van de Battle of the Kings is een Custom te bouwen op basis van een model uit de Dark Custom familie, bestaande uit de Street 750, Iron 883, Forty-Eight, Street Bob, Fat Bob, Low Rider S en Roadster. Italië, Frankrijk en Spanje gebruiken enkel de Dark Custom Roadster als basis.
De uitdaging voor de dealers zit ‘m erin om alles binnen een totaalbudget van 6 duizend euro te doen, waarbij ook nog eens minimaal 50% van de onderdelen en accessoires van Harley-Davidson origine moeten zijn. Uiteraard moet het eindresultaat straatlegaat zijn.
In de Benelux strijden er 7 Harley dealers mee om de bokaal. In Nederland zijn dat H-D Rotterdam, H-D Big-Rivers en Motor Salon, vanuit Brussel strijden H-D West-Flanders, H-D Mons, H-D Namur en H-D Capital Brussels om de troon.
Vanaf 16 januari tot 14 februari kan op www.h-d.com/battleofthekings online worden gestemd. Op basis daarvan ontstaat een shortlist per land/regio, waarna een jury bepaalt wat de uiteindelijke winnaar is. Die regionale cq. nationale winnaars strijden ten slotte in een grote eindfinale om de titel Custom King. Een jury van experts bepaalt op de EICMA in Milaan welke dealer de uiteindelijke winnaar is.
Fotografie: Thierry Dricot
H-D Rotterdam
Deze concessie die in 2012 onder impuls Ron de Graaf werd opgericht, verwierf al snel een stevige reputatie dankzij het enthousiasme van zijn ervaren team. Na 4 jaar besteed te hebben aan het opkrikken van het niveau van de concessie, 
was het tijd om zich te wijden aan bepaalde uitdagingen zoals de « The Battle of the Kings ».
In 2016 kreeg het Rotterdamse team versterking van één van de meest getalenteerde mecaniciens van Nederland in de persoon van Toon Vlasveld. Onder zijn supervisie werkte het team een project uit binnen de grenzen van het wedstrijdreglement. De verkoopdirecteur, Arïen Huijbrechts, benadrukt dat deze motor al meermaals verkocht had kunnen worden…
Het team ging de uitdaging aan om deze machine genaamd « 48 Challenge » te bouwen en terug te gaan in de tijd met deze stijloefening « Old School » versus « New School »… 1930 vs 2017! Een motor die de aandacht trekt, die zich verkoopt en dat tegen een betaalbare prijs!
Een echte “king of the city” voor « rides » met makkers. Kijk naar het verleden om een motor te maken die jongeren aanspreekt door hen een echt referentiekader aan te bieden. In Rotterdam zegt men : "Niet lullen maar poetsen!"…
Wat het werk betreft, is het team perfect georganiseerd, wat ons toeliet deze motor in een 20-tal uur te bouwen. De richtlijnen en de samenwerking tussen de mecaniciens verliep perfect.
"Ik ben zeker dat onze klanten geïnteresseerd zullen zijn door dit soort realisaties. We hielden de motor uit het zicht van onze klanten, ook al wilden heel wat onder hen hem reeds zien. Er rijst een zekere spanning van de motor die onder de cover verscholen zit. We kijken er naar uit om hem te onthullen! We hebben zelf de tank, het achterspatbord, het stuur en de uitlaat gecustomized. Al de rest komt uit de officiële Harley-Davidson-catalogus." aldus Ron de Graaf.
H-D Big Rivers
"De « Battle of the Kings » XL883 n°2 werd volledig door ons team gecreëerd. Huubke, Dennis, Theo en Niels bundelden hun ideeën en krachten om deze motor te realiseren," vertelt Albert van der Steen, de grote baas van Big Rivers.
"We hebben een « Dark Custom Bike » gebouwd met een sportief en tegelijk imposant imago. We kozen voor deze velgen door twee voorwielen aan te passen die een « racing » stijl opleveren die nog onderstreept wordt door de vergulde voorvorkpoten."
Een Streetfighter stuur, een bredere en lagere tank, minimalistische spatborden en tenslotte een « cafe-racer » zadel maken het plaatje van de Big Rivers Custom compleet. De speciaal geproduceerde uitlaat zorgt voor het karakteristieke V-Twin geluid. Tot slot werden voor en achter led-verlichting, een geïntegreerde tankdop, speciale handgrepen, andere dempers, een speciale lak (Vivid Black en Denim Black), evenals een zwarte tint voor de motordeksels en bepaalde details voorzien.
Het team was zeer gemotiveerd voor deze tweede editie, want de klanten werden al door hun eerste realisatie verleid en dat zorgde voor de ontwikkeling van een belangrijk deel van hun activiteiten. Dat was voor Big Rivers een goede reden om een tweede keer de strijd aan te gaan.
"Ik ben er zeker van dat deze laatste motor niet lang in de concessie zal blijven. Hij is uiteindelijk het resultaat van 6 jaar ervaring en er liggen slechts 2 maanden tussen de eerste schetsen en de finale realisatie," legt Albert van der Steen ons uit.
Motor Salon
"Mijn naam is Marco Van Velzen, directeur van de Harley-Davidson concessie van Amersfoort in Nederland. Ik bekleed deze functie al meer dan 36 jaar waardoor ik op heel wat ervaring kan terugblikken. Dit project brachten we tot een goed einde samen met mijn mecanicien Daan Meyer en de manager van de dienst wisselstukken Koen Moorman. 
Daan, onze mecanicien, kan met zijn handen uitvoeren wat hij met zijn ogen ziet. Hij is echt « the right man on the right place » met er bovenop nog een flinke dosis aan creativiteit. Koen heeft dan weer een perfecte kennis van de onderdelen en houdt ook het budget in de gaten."
Marco Spreekt vol enthousiasme over het project. "We wilden een « vintage » machine creëren met een eenvoudige look en tal van afwerkingsdetails geïnspireerd op de oude racemotoren maar ook voorzien van een vleugje « Scrambler ». U zal zeker enkele details herkennen zoals de banden, de verhoogde uitlaten, de tank en het achterspatbord die de Forty Eight weerspiegelen. De final touch wordt geleverd door de lak in Vivid Black met matte inserts die de machine zijn « chique » accent opleveren."
Het is moeilijk in te schatten hoeveel tijd er aan deze motor werd besteed tussen de « brainstorming » sessies, de bestelling van de onderdelen, de wachttijden en uiteindelijk de assemblage.
Eens alle onderdelen verzameld, slaagde Daan er wel in alles in twee dagen (15 uur) te assembleren.
"De wedstrijd « Battle of the Kings » laat toe verschillende machines uit de catalogus voor te stellen en toch toegankelijk te blijven voor het publiek. De klanten vragen veel inlichtingen en dat geeft de verkoop zeker een « boost », vooral wat de interesse betreft voor het gebruik van onderdelen uit de catalogus om je motor personaliseren. Als de klanten de motor ontdekken, willen ze ermee rijden!
We gebruikten dus een andere tank, een korter spatbord en uiteraard deze banden met een duidelijke « vintage » look. Vele details en de motordeksels komen uit de « Rail » collectie van de Harley-catalogus. Tenslotte maken de verhoogde uitlaat en dit magnifieke zadel in bruin leder de look van deze motor echt compleet. We zijn er zeer trots op," aldus Daan.
H-D West-Flanders
Sinds 2008 staat Wesley Mahieu aan het hoofd van de concessie in Roeselare. Hij is al bijna 20 jaar Harley-fan en liet zich omringen door enkele rasechte Harley-liefhebbers zoals Nico et Philiep. Hun enthousiasme en ervaring bracht hen ertoe hun eigen
motoren te bouwen (die ze vervolgens verkochten), maar steeds in die wat ruwe « oldschool » geest. Ze trekken zich weinig aan van de vooroordelen van sommigen en zijn klaar om de vreemdste uitdagingen aan te gaan.
Vorig jaar stelden ze nog een machine in « chopper » stijl voor. Dit jaar ging het een hele andere richting uit met deze prachtige Cafe Racer op 48-basis. De inspiratie kwam recht uit de jaren ’70, de glorietijd van AMF waarvan de kleuren werden hernomen voor de decoratie van deze machine. De « codes » van de Cafe Racer zijn duidelijk aanwezig met de grote koplamp en het verchroomde voorspatbord, het naar achter geplaatste stuur en het minimalistische zadel. De motor levert ook een knipoog naar de huidige trend met zijn dikke banden.
"Zo’n motor gaat zeker een jong cliënteel aantrekken evenals het reeds bestaande cliënteel van ons merk. Deze motor gaat in de huidige richting van de mooie, toegankelijke customisatie, met verwijzingen naar de merkgeschiedenis. 
De sportieve kant kan ook hen verleiden die denken dat Harley enkel staat voor poseren. Aan de ene kant de nostalgici en aan de andere kant zij die zich herkennen in deze moderne evocatie van de Cafe Racer," vertelt Wesley.
"We gebruikten officiële onderdelen, zoals de tank, de RAIL motorcollectie, het stuur, de handvaten, de koplamp en de spiegels. Ik gebruikte ook een mix van de RAIL collectie voor de chroom en zwarte delen om eenheid te bewaren tussen deze delen, zoals bijvoorbeeld met de uitlaat. Ik ben zeker dat deze motor niet lang in de concessie zal blijven staan, anders ga ik er zelf mee rijden!"
H-D Mons
De familie Bevilacqua staat aan het hoofd van de concessie in Mons. "We zijn al jaren door dezelfde passie gedreven en we wilden die in onze realisaties overbrengen”, legt Alex Belivacqua ons
uit. "Fabian Giordanno (Zaddig), de projectverantwoordelijke, stond ons bij in het verlangen deze passie over te brengen in het project dat we dit jaar onder de naam "Balboa" voorstellen. Een gespierde Café Racer die het beestige aspect van Harley Davidson nog versterkt. Een "bodybuilding" machine die direct zin geeft om er plaats op te nemen en ermee weg te rijden."
Een groot deel van de tijd die het team aan deze motor heeft besteed ging naar de voorbereiding van het design, om de goede lijn te vinden die echt toont wat ze in gedachten hadden. Ze wilden bewijzen dat je een model radicaal kan transformeren en toch trouw kan blijven aan het merk en de "Sporster". De vorkpoten zijn duidelijk herkenbaar, maar is volgens Alex ook een lijn voor diegenen die nog geen fan zijn van Harley-Davidson.
"We hebben het aantal onderdelen beperkt door aan te tonen dat het strategisch mogelijk was het model compleet te veranderen zonder aan zijn DNA te raken. Uiteindelijk is het een motor waarmee je ook plezier beleeft door zijn eigenschappen te verduidelijken als iemand erom vraagt op straat, op een parking of tijdens een rit. Deze machine is een blikvanger in de concessie en wordt zonder twijfel een echt succes in 2017!
H-D Namur
De concessie in Namen ging in april 2016 open en is daarmee één van de meest recente in het Benelux-netwerk. Met 6 werknemers en een zeer actieve Chapter vormt ze een speerpunt van de activiteiten van het merk in het zuidoosten van België. Fabrizio Bavilacqua ontvangt ons.
Hij is de verantwoordelijke van deze concessie en springt als het maar even kan op zijn FatBoy om de Chapter te vergezellen.
Onder impuls van een klant (Pierre Dumont) kreeg het project vorm. Pierre wou een speciale machine om tochtjes met zijn zoon te maken. Een unieke motor met een « coole » stijl zoals een Bobber of een Scrambler. Erwan Deffoin (mecanicien in de concessie en projectverantwoordelijke) stelde Pierre daarop een machine voor geïnspireerd op de film « The Great Escape» met Steve McQueen. Een soort urban scrambler. De klant wou dat enkele kernpunten gerespecteerd werden, zoals de verweerde laklaag, de Amerikaanse vlag en het nummer 69. Erwan vervaardigde een nieuw achterkaderstuk om het nieuwe zadel te kunnen plaatsen en koos zorgvuldig de accessoires uit die hij aan Pierre zou voorstellen. Die was zeer enthousiast over het idee dat hij aan de wedstrijd kon deelnemen.
De Iron moest herkenbaar blijven, maar ook uniek zijn. Zijn naam? « Wild Bullet ». Dat stemt overeen met de uitstraling 
van dit product dat houdt van zand en tochtjes naast de gebaande wegen.
Sinds hij in de showroom staat, kon hij al meermaals verkocht worden. « Het feit dat je zo’n motoren kan vervaardigen geeft een concessie een boost en laat de klanten toe hun stoutste dromen te komen voorstellen», verduidelijkt Fabrizio. « We hopen echt nog andere speciale motoren te kunnen vervaardigen om aan te tonen waartoe we in staat zijn! »
Erwan Deffoin legde een bijzonder parcours af. Met zijn opleiding bouwkundig tekenen was hij niet meteen voorbestemd voor de motorwereld. Maar de passie haalde de overhand. Om zijn niveau op te krikken volgde hij een jaar opleiding mechanica, een ander jaar motorcompetitie aan de Campus van Spa Francorchamps en tenslotte een jaar lassen. Zou kan hij eindelijk zijn creativiteit de vrije loop laten met een sterke mechanische basis. Dagelijks rijdt Erwan met een Buell XB12…
H-D Brussels
Ronald Bernaerts is een nieuwkomer in de motorwereld. Deze 45-jarige motorliefhebber nam na een lange managementcarrière de functie van manager van de concessie Brussel-Hoofdstad waar sinds november 2016. De beslissing 
om deel te nemen aan « The Battle of the Kings » werd dus vrij laat genomen. Het verdict viel tijdens de lunch die het team gewoonlijk samen nuttigt.
Zowel Ronald als het gehele team wilden gaan voor een project met een link naar de geschiedenis van het merk en de motor. Het ging de richting uit van een « old school »/Bobber stijl. Dit type gestripte motoren dook na de oorlog op. Een periode waarin de machines werden geassembleerd met wat er restte van de motoren die na het conflict werden achtergelaten. Het was al snel duidelijk dat de Forty-Eight Dark Custom de ideale basis zou vormen. Een motor die zijn naam ontleent aan het « peanut » reservoir uit 1948.
"We wilden verschillende knipogen maken naar de naam van de wedstrijd. De kroon werd de gemeenschappelijke noemer. Je vindt ze op de tankdop, als ventieldopje op de banden en in de tekening van de tank. Merk op dat de beschildering er eigenlijk geen is, want het gaat om een vinyllaag die op de originele lak werd geplaatst.
Dat laat niet alleen toe nog een stap terug te zetten, maar ook om de klant aan te bieden zijn eigen grafics op zijn motor aan te brengen," legt Ronald uit.
De brainstorming tussen mecaniciens, accessoirespecialisten en verkopers leidde tot het ontstaan van het project in twee à drie uur tijd. Eens de onderdelen waren aangekomen, nam de montage op zich twee dagen in beslag.
“We zijn zeker dat de gebruikte oplossingen om deze machine te maken ons zal toelaten een groot aantal klanten te interesseren. Zeker omdat de Forty Eight een machine is die alle klanten ombouwen”, zegt Ronald ons!
Volgende onderdelen werden aangewend: Racetuner en screaming eagle filter, zadel, complete kit motorbedekking, cilinderkop, carter transmissiepoelie, derby en handvaten van de RAIL-reeks. Bougiekabels sreaming eagle en kabelverleningen voor het stuur.
