Dakar 2023: Sanders domineert 3e etappe, special geneutraliseerd

De derde etappe van de 2023 Dakar rally van Alula naar Ha'il moest in totaal 668 kilometer worden afgelegd, waarvan 447 kilometer getimede special. Was de tweede etappe door velen al tot 'zwaarste etappe ooit' verklaard, de derde etappe was minstens zo zwaar. 

Als winnaar van de tweede etappe moest Mason Klein als eerste van start, gevolgd door Sebastian Bühler en Skyler Howes, maar de drie hadden voor het eerst bonusseconden in het verschiet voor elke kilometer dat ze op de piste niet waren ingehaald.

De nog niet 100% van zijn blessures van afgelopen jaar herstelde Daniel Sanders wilde het daar echter niet van af laten hangen en was de tweede etappe vlak voor de finish enkele minuten gestopt om niet voorin te hoeven starten. 

Dat bleek de derde etappe een meesterzet te zijn geweest. Bij het eerste Waypoint lag de GasGas fabrieksrijder al 53 seconden voor op Skyler Howes, die op dat moment 22 bonusseconden had opgebouwd, Mason Klein lag op dat moment al 2 minuten terug, met een bonus van 68 seconden. 

Sanders bouwde daarna zijn voorsprong verder uit, maar Klein en Howes behielden wel hun positie in het parkoers en bouwden daardoor hun bonusseconden verder uit. 

Na 147 kilometer lag Sanders 3 minuten en 44 seconden voor op Klein, die op dat moment 3 minuten en 35 seconden aan bonus had opgebouwd, waardoor de achterstand in werkelijkheid slechts 9 seconden was.

De bonusseconden konden tot aan de tankstop bij 240 kilometer worden opgebouwd, daarna was het een special als vanouds. Sanders lag 2 minuten en 29 seconden voor op Howes, met Klein op 5 minuten en 45 seconden op de vierde plek, maar met 3 minuut 14 en 5 minuut 52 aan bonusseconden voerde Klein in feit het veld aan, voor Howes en Sanders op de derde plaats.

In het tweede deel na de tankstop sloeg Sanders echter toe en bouwde zijn voorsprong verder uit, terwijl met name Klein veel tijd verloor en op de piste bijna door Howes was ingehaald, met Kevin Benavides nu opgeklommen naar de tweede plaats. 

Vrij snel na de tankstop kwam Ricky Brabec ten val en werd met nekletsel naar het ziekenhuis afgevoegd. De Amerikaan, die in 2020 met Honda de hegemonie van KTM in de Dakar brak, had gisteren een vooruitziende blik gehad: hij had voor vandaag een slagveld voorspeld, maar helaas bleek hij zelf het slachtoffer te zijn.

Met een voorsprong van 5 minuten en 23 seconden op Benavides schreef Daniel Sanders zijn eerste etappeoverwinning bij en nam daarmee sportief revanche op de eerste etappeoverwinning die hem was ontnomen vanwege een 2-minuten tijdstraf. 

Benavides kreeg na afloop echter een 2-minuten tijdstraf aan de broek en viel daardoor terug naar de vierde plaats, achter Howes en Klein die dankzij hun bonusseconden hun achterstand zagen teruglopen tot 6 minuut 19 en 6 minuut 59. 

Op dat moment was het weer echter zo aan het verslechteren dat organisator A.S.O. zich genoodzaakt zag de etappe te neutraliseren. Het was de hele ochtend al grauw en koel geweest, maar nadat het erger was gaan regenen moest de reddingshelikopter uit de lucht worden gehaald en moest de special worden stilgelegd. 

Op dat moment hadden 42 rijders de finish bereikt, de resterende rijders werden bij het waypoint bij 337 km van de piste gehaald, of zelfs nog eerder bij 335 km. 

De neutralisatie heeft geen impact voor de 42 rijders die al waren afgevlagd, zij behouden de tijden die zijn gezet. Voor de rest van het veld zal een tijd worden berekend op basis de hun gemiddelde snelheid tot het moment dat de special werd stilgelegd.  

Dakar 2023, uitslag 3e etappe (voorlopig):

Tussenstand (voorlopig):