Eerste MotoGP-race sinds 2023
Voor de inmiddels 40-jarige Brit wordt het zijn eerste MotoGP-optreden sinds de Grand Prix van Japan in 2023. Destijds verscheen Crutchlow als wildcard aan de start voor Yamaha, waar hij na zijn afscheid als fulltime racer actief was als testcoureur.
Dat de Brit nu plotseling terugkeert op de grid, heeft alles te maken met de zware crash van Johann Zarco tijdens de Grand Prix van Barcelona. De Fransman liep daarbij ernstige blessures op en wacht nog altijd op een operatie.
LCR en Honda besloten daarom om Crutchlow op te trommelen als vervanger. Woensdag reed de Brit al tijdens een testsessie in Misano, waar zowel zijn fysieke conditie als zijn competitiviteit werden geëvalueerd. Donderdagochtend volgde vervolgens de officiële bevestiging van zijn comeback.
Oude bekende van LCR Honda
De keuze voor Crutchlow is opvallend, maar tegelijkertijd ook logisch. De Brit reed tussen 2015 en 2020 zes seizoenen voor het team van Lucio Cecchinello en groeide daar uit tot een van Honda’s succesvolste satellietcoureurs van de afgelopen jaren.
In de kleuren van LCR Honda boekte Crutchlow drie MotoGP-overwinningen en stond hij regelmatig bekend als een van de sterkste outsiders van het veld. Zijn ervaring met de RC213V speelde uiteindelijk een belangrijke rol in Honda’s beslissing.
Waarom Nakagami niet rijdt
Op papier leek Takaaki Nakagami de meest logische vervanger voor Zarco. Honda wil de Japanner echter koste wat kost beschermen tegen nieuwe blessures, omdat hij momenteel een sleutelrol speelt in de ontwikkeling van Honda’s nieuwe MotoGP-machine voor 2027, wanneer de overstap naar 850cc-motoren wordt gemaakt.
Daarnaast zou Nakagami, die eind 2024 afscheid nam als fulltime MotoGP-coureur, weinig enthousiasme hebben om opnieuw volledige Grand Prix-weekenden af te werken.
Ook Aleix Espargaró viel af als optie. De Spanjaard herstelt namelijk nog van blessures die hij opliep tijdens een privétest in Sepang, ongeveer een maand geleden.
Handblessure hield hem lang weg
Na zijn afscheid als vaste Honda-coureur in 2020 stapte Crutchlow over naar Yamaha als testcoureur. Tussen 2021 en 2023 maakte hij meerdere invalbeurten voor het Japanse merk, totdat een hardnekkige handblessure hem uiteindelijk volledig uit de paddock verdreef.
Tot enkele dagen geleden de telefoon ging en Cecchinello hem vroeg om terug te keren. En zo staat Crutchlow, bijna drie jaar na zijn laatste MotoGP-race, plots weer op de grid in Mugello.
