Bulega domineert WorldSBK test Phillip Island dag 1, crashes Toprak en Rea

De eerste dag van de laatste test voor aanvang van het seizoen (de enige officiële WorldSBK test) begon dramatisch voor Toprak Razgatlioglu, die al in zijn eerste run in bocht 7 met een smerige highsider van zijn M 1000 RR werd gelanceerd en de rest van FP1 moest uitzitten, maar er zonder noemenswaardige kleerscheuren vanaf kwam en in FP2 liet zien dat de crash geen invloed op zijn snelheid had gehad. 

Jonathan Rea ging in de slotfase van diezelfde FP1 in bocht 2 onderuit en zorgde voor de tweede rode vlag. De 6-voudig wereldkampioen werd naar het medisch centrum afgevoerd, voordat hij naar het ziekenhuis van Cowes werd gebracht waar hij de bevestiging kreeg meerdere botbreuken in zijn linkervoet te hebben opgelopen in de crash. Een flinke domper voor Rea, die daarmee is uitgeschakeld voor de rest van de test en de opener van het 2025 seizoen het komende weekend. 

De eerste dag verliep echter perfect voor Ducati, dat zowel de eerste als de tweede sessie domineerde. Nicolo Bulega zette in beide 2-uur lange sessies de snelste tijd en was in FP2 zelfs de enige in de 1'28, maar was nog wel een kleine seconde verwijderd van zijn eigen absolute ronderecord van de Superpole kwalificatie vorig jaar. 

In FP1 nam Ducati zelfs de eerste vier posities in, met Andrea Locatelli de eerste niet-Ducati op P5, In FP2 waren het eveneens 4 Ducati's in de top 5, maar nu met Toprak Razgatlioglu op P3. In beide sessies was Bulega zeer dominant, met een voorsprong van 3 tiende seconde op Danilo Petrucci in FP1 en zelfs een halve seconde op Andrea Iannone in FP2.

Rookie Ryan Vickers op de Motocorsa Racing Ducati Panigale V4R imponeerde met een zeer nette 8e tijd van 1'29.982 in zijn allereerste kennismaking met het circuit van Phillip Island, dat technisch en uitdagend is. Vickers was daarmee sneller dan landgenoten Sam Lowes (P12 - 1'30.150) en Scott Redding (P15 - 1'30.412), die aan het eind van FP2 wel een technische issue met zijn machine had. 

Na de crash van Toprak aan het begin van FP1 hadden de monteurs hun handen vol om de beschadigende BMW M 1000 RR weer tijdig klaar te krijgen voor FP2, waar hij meteen snelle tijden noteerde om uiteindelijk de sessie af te sluiten met de derde tijd. Met een 1'29.334 gaf de 2-voudig wereldkampioen echter 8 tiende seconde toe op de snelste tijd van 1'28.511 van de wintertest afgelopen jaar die hij toen had gezet, op 7 honderdste seconde van Bulega. 

Teamgenoot Michael van der Mark zat in beide sessies in de middenmoot op ruim een seconde van Bulega, en is daarmee nog ver verwijderd van de podiumplaats waarvoor hij op voorhand had gezegd elke race te gaan strijden. Ook hij was langzamer dan de twee sessies van vorig jaar, hoewel er toen wel een ander schema was met twee sessies van elk 4 uur op één dag, waar nu de rijtijd over twee dagen is verdeeld met in totaal vier sessies van elk 2 uur.

Na in de door slecht weer geplaagde Europese wintertesten veelbelovende tijden te hebben genoteerd kwam in Australië de reality-check voor het nieuwe Bimota by Kawasaki Racing Team. Was in Europa Axel Bassani continue de snellere van de twee geweest, op Phillip Island waren de rollen omgekeerd. Alex Lowes sloot de dag af met een zesde tijd van 1'29.883 en was daarmee slechts eentiende seconde langzamer dan Alvaro Bautista op P5. Bassani zette slechts de 14e tijd op anderhalve seconde van Bulega en 4 tiende seconde achter zijn teamgenoot. 

Ook voor Honda, dat recent nog toegaf de rentree in het WorldSBK zwaar te hebben onderschat, was de eerste dag een reality-check. Xavi Vierge kwam niet verder dan de negende tijd op 1,258 seconden van Bulega, terwijl de amper van zijn cross-blessure herstelde Yker Lecuona zelfs de langzaamste tijd van de dag voor z'n rekening nam, op 3,4 seconden van Bulega en 4 tiende seconde achter de eveneens nog niet fitte Dominique Aegerter. 

Tot slot Yamaha, dat dit jaar weliswaar over meer concessie-onderdelen mag beschikken, maar deze nog niet ter beschikking heeft. Op voorhand had Rea nog gezegd naarstig naar de nieuwe onderdelen uit te kijken en dat je "om een lekkere cake te kunnen bakken goede ingrediënten nodig hebt". Andrea Locatelli, die hier vorig jaar met P2 op 2,2 seconden van race 1 winnaar Nicolo Bulega zijn beste resultaat noteerde, was net als vorig jaar de snelste Yamaha, maar gaf nu wel 1,121 seconden op de snelste tijd toe.  

WorldSBK test Phillip Island, tijden dag 1: