Voor de tweede keer in zijn carriere gaat Bradley Smith een uitstapje maken naar de Endurance World Cup. Het afgelopen jaar reed Smith samen met teamgenoot Pol Espargaro de 8 uren van Suzuka en wist Yamaha haar eerste zege in 19 jaar te geven. De zware rivaliteit tussen de twee Tech3 coureurs koos Yamaha dit jaar in plaats van Smith voor WK Superbike coureur Alex Lowes.
Voor het tweede jaar op rij won Yamaha de 8 uren van Suzuka met overmacht, maar veel belangrijker voor het EWC kampioenschap was de vierde plaats van het YART Yamaha Official EWC Team, dat voor de 8 uren van Suzuka ook de beschikking over een speciaal geprepareerde 8-uren YZF-R1 had gekregen.
Dankzij de belangrijke punten staat Yamaha nu samen met SRC Kawasaki gedeeld tweede in het kampioenschap, op 6 punten van Le Mans winnaars Team April Moto Motors Events op de Suzuki GSX-R1000. In de laatste race het het seizoen, de 8 uren van Oschersleben, zijn nog 35 punten te vergeven, waarmee in theorie de top 11 in het klassement nog kans op het kampioenschap maakt.
Reden voor Yamaha dus om Bradley Smith als troef in te zetten in het officiële Endurance fabrieksteam. Het #7 team eindigde de 8 uur van Oschersleben het afgelopen jaar op de derde plaats, maar denkt met Bradley Smith naast vaste rijders Broc Parkes en Marvin Fritz dit jaar voor de overwinning te kunnen gaan. Smith heeft al lange tijd contact met YART teammanager Mandy Kainz en meermaals aangegeven wel interesse te hebben om voor het team te rijden.
Bradley Smith:
Ik ben erg verheugd aan te kondigen dat ik de 8 uren van Oschersleben voor het YART team zal rijden. Ik was oorspronkelijk een paar jaar geleden met Mandy in contact om de 8 uren van Suzuka te rijden, maar het kwam er nooit van en afgelopen jaar reed ik voor het Yamama Factory Team. Dit jaar hadden we weer contact en ik deed een tweedaagse test op de Red Bull Ring in Spielberg op een machine van het team. We hielden contact en na de geweldige prestaties van het team, met Broc Parkes en Marvin Fritz, is het kampioenschap binnen handbereik. Alles hangt van de race in Oschersleben af, dus ben ik trots dat ze mij als rijder gekozen hebben om de laatste race te winnen. Ik ben gek op Endurance en vond de 8 uren van Suzuka het afgelopen jaar helemaal geweldig, dus leek het perfect en een geweldige manier om het team te helpen de klus te klaren en wereldkampioen te worden. Ik wil het Tech3 team danken voor hun steun, het zal de komende vijf weken druk worden nu dat de tweede helft van het MotoGP seizoen gaat beginnen. Ik kijk er naar uit om het seizoen op een positieve manier af te sluiten.
Mandy Kainz, YART Teammanager:
We zijn verheugd en trots dat Bradley de laatste wedstrijd van het seizoen voor het team zal rijden, wat voor ons een belangrijke wedstrijd zal zijn. De weg naar de top is dit jaar niet gemakkelijk geweest. Voor de eerste race, de 24-uur van Le Mans, hadden we maar twee rijders en in Portimao hadden we pech en moesten een extra pitstop maken, maar we zijn onverminderd blijven vechten. Het resultaat in Suzuka was geweldig en dankzij dat, en de continue inzet van het team, is het kampioenschap binnen handbereik. Met Bradley Smith als aanvulling op onze al erg sterke lineup zijn we er zeker van dat we een goede kans maken op de titel en kunnen niet wachten totdat het zover is.
