BMW snelste op laatste Suzuka-testdag

BMW bevestigt sterke vorm

Dat BMW een serieuze kanshebber is voor de overwinning, was dinsdag al duidelijk. Het fabrieksteam van Markus Reiterberger, Michael van der Mark en Steven Odendaal noteerde toen twee snelste sessietijden. Bovendien moest het in de afsluitende sessie slechts 0,178 seconde toegeven op Yamaha Factory Racing.

Woensdag zette het Duitse fabrieksteam die stijgende lijn overtuigend door. Al in de eerste sessie liet BMW met een 2’04.680 de snelste tijd van de dag noteren. Vervolgens zorgde een regenbui in de middag voor natte omstandigheden, waardoor niemand die ronde nog wist te verbeteren. Daarmee sloot BMW de laatste officiële testdag als snelste af en gaf het nog eens een duidelijk signaal af richting de concurrentie.

Drie topfavorieten kristalliseren zich uit

Opvallend is dat de onderlinge krachtsverhoudingen gedurende beide testdagen nauwelijks veranderden. Yamaha Factory Racing was dinsdag de snelste, terwijl BMW woensdag de toon zette. Ondertussen reed Honda HRC in vrijwel iedere droge sessie vooraan mee en bevestigde daarmee zijn status als viervoudig winnaar én topfavoriet voor een vijfde opeenvolgende overwinning op Suzuka.

Ook F.C.C. TSR Honda France maakte woensdag indruk door de tweede tijd van de dag te noteren, voor YART Yamaha Official EWC Team en Honda HRC. Daarmee onderstreepte de voormalige Suzuka-winnaar dat ook dit team tijdens de kwalificaties en de race een rol van betekenis kan spelen. De grote conclusie na twee testdagen is echter dat BMW, Honda HRC en Yamaha Factory Racing zich als de drie grootste kanshebbers voor de overwinning hebben gepresenteerd.

Bridgestone opnieuw oppermachtig

Net als tijdens de eerste testdag viel opnieuw op hoe sterk de Bridgestone-banden op Suzuka presteren. Zo reden alle teams in de top tien van het gecombineerde dagklassement op de Japanse banden, terwijl de teams op Dunlop en Pirelli opnieuw duidelijk terrein verloren.

Dat is geen verrassing. Voor Bridgestone heeft succes tijdens de Suzuka 8 Hours nog altijd een enorme symbolische waarde. Daarom steekt de Japanse bandenfabrikant traditioneel veel ontwikkelingswerk in zijn thuisrace. Vooralsnog lijkt de concurrentie daar opnieuw geen antwoord op te hebben.

Belangrijke race voor het WK

Voor BMW komt de sterke vorm bovendien op een belangrijk moment. Na de overwinning tijdens de 8 Hours of Spa reist het team als derde in het FIM Endurance World Championship naar Suzuka met 68 punten. Daarmee bedraagt de achterstand op Yoshimura SERT Motul slechts één punt, terwijl regerend wereldkampioen YART met 91 punten de ranglijst aanvoert.

Juist daarom ziet Markus Reiterberger kansen. Waar Honda en Yamaha speciaal voor Suzuka extra fabrieksteams inzetten, concentreert BMW al zijn middelen op het vaste EWC-fabrieksteam. Bovendien kunnen de Japanse fabrieksteams punten afsnoepen van BMW’s directe concurrenten in het wereldkampioenschap. Daardoor kan een sterk resultaat van Honda of Yamaha indirect ook in het voordeel van BMW uitpakken.

Vrijdag begint het echte werk

Met de officiële tests achter de rug begint vrijdag de raceweek pas echt. Eerst staan de vrije trainingen en de eerste kwalificatiesessies op het programma. Vervolgens wordt zaterdag tijdens de traditionele Top 10 Trial de definitieve startvolgorde bepaald. Tot slot gaat zondag om 11.30 uur lokale tijd, 04.30 uur Nederlandse tijd, de 47e editie van de Suzuka 8 Hours van start.

47e Coca Cola Suzuka 8 Hours, tijden testdag 2: