WorldSBK wintertest Jerez: Bulega verplettert ronderecord

Na afloop van de tweedaagse test onder ideale omstandigheden op het circuit van Jerez zei Nicolo Bulega dit jaar andere doelstellingen te hebben dan de topcoureurs, benadrukte dat hij een rookie is en blijft en dat zijn zeer snelle rondetijd daar niets aan veranderd, maar de WK Supersport wereldkampioen heeft de eerste échte test een onvoorstelbare indruk achtergelaten. 

Een 1'37.809 - zo snel is nog nooit een Superbike machine op het circuit van Jerez rond geweest. Vlak voor het middaguur liet de rookie uit het Aruba.it Ducati fabrieksteam, die de plek van Ruben Rinaldi heeft ingenomen, een SCQ band insteken en dook maar liefst 0,438 seconden onder het pole-record van Jonathan Rea van 1'38.247 uit 2019 met de ZX-10RR.

Niet dat je deze rondetijd in de statistieken terug zult vinden, deze zijn voorbehouden aan het raceweekend, waarbij het officiële ronderecord is voorbehouden aan de race. Het all-time -absolute- ronderecord is de snelste tijd ooit gereden tijdens een raceweekend, wat bij de Superbikes bijna altijd in de Superpole kwalificatie is dankzij de SCQ, het speciale zachte rubber dat voor de Superpole kwalificatie en sprintrace is bedoeld. 

De 1'37.809 van Bulega was trouwens niet de allereerste 1'37 voor de Superbikes, die eer ging in 2017 naar de toen nog oppermachtige combinatie Jonathan Rea en Kawasaki ZX-10RR. Rea zette toen eind november een 1'37.986 op de klok, een tijd waar Bulega nu wel bijna 2 tiende seconde onderdoor is gegaan. Als er één conclusie kan worden getrokken, dan wel dat hij de extra grip van nieuwe banden zeer goed weet te benutten.

Waar Bulega zich zowel op een time-attack als racesnelheid richte en daar een steeds beter gevoel bij kreeg, ging het aan de andere kant van de box een stuk moeizamer met tweevoudig wereldkampioen Alvaro Bautista, die niet alleen dit jaar met 6 kilo extra balast moet rijden vanwege het nieuwe reglement dat een minimumgewicht voorschrijft, maar ook nog steeds niet is hersteld van zijn crash op 1 november vorig jaar. 

Bautista was tijdens die test met een highsider gelanceerd en had daarbij de wervels C5, C6 en C7 geblesseerd, waar hij nog steeds hinder van ondervindt. De 38-jarige Spanjaard zei wel ten opzichte van woensdag een verbetering te hebben gemerkt. In tegenstelling tot Bulega ging Bautista niet voor een snelle tijd, maar focuste zich op het vinden van de juiste plek voor het extra gewicht en eindigde de dag met de 16e tijd op 1,774 seconden van zijn teamgenoot.

Best of the rest was Jonathan Rea, die vlak na het middaguur zijn snelste tijd realiseerde en met een 1'38.345 een fractie verstoken bleef van zijn eigen pole-record uit 2019. De 6-voudig wereldkampioen zette de crew hard aan het werk door continue aanpassingen te laten doen om de R1 zo goed mogelijk te leren begrijpen, en zei de eerste dag ietwat frustrerend was geweest omdat hij het gevoel had dat er niet genoeg progressie werd gemaakt, maar dat het team overnacht een pakket had samengesteld waar hij zich erg goed bij voelde.

De grootste verrassing van de tweedaagse test was echter Toprak Razgatlioglu, die de enorme uitdaging is aangegaan om van een winnende machine over te stappen op een fiets die het afgelopen jaar niet eens het gevecht om het podium aan kon gaan. BMW Motorrad is er echter alles aangelegen om dát voor eens en altijd te veranderen en is daarvoor alles uit de kast aan het trekken, met 2 officiële fabrieksteams plus nog eens een officieel test team met Bradley Smith en Sylvain Guintoli. 

Na de eerste dag als snelste BMW coureur de derde tijd te hebben gezet lag de 2021 wereldkampioen ook de tweede testdag lage tijd op de derde plaats, op 3 tiende seconde van Jonathan Rea en 8 tiende seconde van Bulega, tot Scott met nog minder dan 10 minuten te gaan besloot voor een time-attack te gaan en vijf minuten later in zijn allerlaatste ronde 7 honderdste seconde onder de tijd van Razgatlioglu door te gaan, de coureur waarvoor hij plaats heeft moeten maken in het 1e fabrieksteam.  

Dan Kawasaki, dat het dit jaar voor het eerst sinds 2015 zonder Jonathan Rea moet doen en waar nu alle hoop is gevestigd op Alex Lowes en Axel Bassani. Lowes had de eerste dag weliswaar de tweede tijd gezet, maar had zich niet lekker gevoeld en had daardoor lange tijd in de box doorgebracht. 

De tweede dag voelde hij zich echter een stuk beter en was met 82 ronden een van de meest actieve rijders op de baan, waar hij zich volledig focuste op racesnelheid en bandenslijtage, met name tegen het eind van de race, hét grote manco van de ZX-10RR de afgelopen jaren. Lowes reed een halve seconde van zijn tijd van woensdag af en eindigde de 2-daagse test met de 11e tijd, Bassani reed 6 tiende van zijn tijd van woensdag af en zette de 14e tijd op 2 tiende van Michael van der Mark.

De grootste teleurstelling was echter Team HRC, dat dit jaar met een compleet vernieuwde CBR1000RR-R Fireblade SP aantreed en Leon Camier als teamprincipaal aan de kant heeft gezet, maar beide rijders Iker Lecuona en Xavi Vierge maakten geen enkele indruk. De eerste dag was Iker Lecuona de snellere van de twee geweest, Vierge de tweede dag en hoewel ze wel hun tijden wisten te verbeteren, bleven ze verstoken op 2 seconden van de snelste tijd.

WorldSBK wintertest Jerez, tijden dag 2: