WorldSBK Portimao: Sam Lowes verrast op vrijdag

De eerste dag van de Portugese ronde van het Superbike World Championship zit erop en het was een naam die velen misschien niet direct bovenaan verwachtten: Sam Lowes. De Brit van het ELF Marc VDS Racing Team reed op vrijdag de snelste tijd van de dag en was de enige rijder die in de 1’39 wist te duiken op het uitdagende circuit van Portimão.

Lowes bovenaan de tijdenlijst

Lowes reed zijn snelste ronde in de tweede vrije training en sloot de dag af met een 1’39.995, waarmee hij nipt sneller was dan Nicolò Bulega. De Italiaan van Aruba.it Racing Ducati, die het seizoen in Australië nog met een hattrick was begonnen, moest uiteindelijk 0,247 seconde toegeven.

Voor Lowes was het een opvallend resultaat, zeker omdat hij nog altijd herstellende is van een polsblessure die hij opliep tijdens het openingsweekend op Phillip Island. Na een medische check op donderdag kreeg de Brit echter groen licht om te rijden.

Tijdens de eerste vrije training werkten Lowes en zijn team nog aan de ergonomie van zijn Ducati Panigale V4 R. Ondanks zichtbaar ongemak – hij schudde na zijn snelste ronde even zijn linkerhand los – bleek het tempo er meteen in te zitten. In de middag wist hij dat tempo zelfs nog verder op te voeren.

Ducati opnieuw sterk vertegenwoordigd

Hoewel Lowes bovenaan stond, was Ducati opnieuw prominent aanwezig in de top van het klassement. Naast Bulega wist ook Yari Montella indruk te maken. De Italiaan zette de derde tijd neer en bevestigde daarmee zijn sterke vorm na het openingsweekend in Australië.

Daarachter volgde een mix van fabrikanten, maar Ducati bleef nadrukkelijk aanwezig. Iker Lecuona eindigde als vijfde ondanks een rommelige dag. De Spanjaard verloor kostbare rijtijd door een technisch probleem in de eerste training en ging in de tweede sessie onderuit in bocht 5. Toch wist hij nog een competitieve rondetijd te noteren.

Ook Álvaro Bautista kende een vergelijkbare situatie. De tweevoudig wereldkampioen ging eveneens onderuit bij dezelfde haarspeldbocht, maar herstelde zich in de slotfase van de sessie met een tijd die goed was voor de zesde plaats.

Bimota bevestigt sterke vorm

Na het succesvolle weekend op Phillip Island lijkt ook het fabrieksteam van Bimota zijn sterke vorm door te trekken naar Europa.

Alex Lowes zette de vierde tijd van de dag neer dankzij een sterke ronde in de ochtendtraining. Opvallend genoeg wist hij die tijd in de middag niet meer te verbeteren, mede doordat zijn tweede sessie werd onderbroken door een crash in bocht 5.

Teamgenoot Axel Bassani eindigde als zevende en zat daarmee opnieuw dicht bij de top. De Italiaan wist in de middag nog een paar tienden te vinden, waarmee hij zijn positie in de top tien veiligstelde.

Oliveira leidt BMW op thuisgrond

Voor het Portugese publiek was er ook reden tot optimisme dankzij Miguel Oliveira. De BMW-rijder eindigde als achtste en was daarmee de snelste rijder op de BMW M 1000 RR.

Oliveira en teamgenoot Danilo Petrucci reden in de tweede training een groot deel van de sessie dicht bij elkaar op de baan terwijl ze verder werkten aan de afstelling van de machine. Uiteindelijk was Oliveira drie tienden sneller dan Petrucci, al betekende dat voor de Italiaan alsnog een plek buiten de top tien.

Yamaha zoekt nog naar tempo

Bij Yamaha was Xavi Vierge opnieuw de snelste rijder van het merk. De Spanjaard sloot de dag af in de top tien en was daarmee de enige Yamaha-rijder die zich daar wist te nestelen.

Daarachter volgden Remy Gardner op de elfde plaats en Andrea Locatelli op plek zestien. Voor Yamaha lijkt er dus nog werk aan de winkel voordat het echt mee kan doen om de topposities.

Moeizame dag voor Honda

Bij Honda verliep de eerste trainingsdag allesbehalve probleemloos. Jonathan Rea, die dit weekend een invalbeurt maakt voor de geblesseerde Jake Dixon, was weliswaar de snelste Honda-rijder, maar zijn dag werd verstoord door een crash in de tweede vrije training.

De zesvoudig wereldkampioen ging onderuit bij de snelle richtingswissel tussen bocht 10 en 11, maar kon zijn sessie later vervolgen en eindigde uiteindelijk als achttiende.

Teamgenoot Somkiat Chantra kende eveneens een incidentrijke middag. De Thai crashte hard in bocht 15, al kon hij gelukkig op eigen kracht teruglopen naar de pits.

WorldSBK Portimao, tijden vrije training: