WorldSBK Portimao: Razgatlioglu mist FP1, maar domineert FP2

De eerste dag van de tweede ronde van het WorldSBK op het in de Algarve gelegen circuit van Portimao was het debuut voor Yamaha EWC rijder Jason O'Haloran, die dit weekend de herstellende Jonathan Rea vervangt. Iker Lecuona keerde in goede gezondheid terug naar het Honda-fabrieksteam.

De eerste vrije training zat het veld ontzettend dicht bij elkaar, met slechts 72 duizendste seconde tussen de snelste tijd van Nicolo Bulega en Michael van der Mark op P4, met Alvaro Bautista en Axel Bassani op P2 en P3, maar dat was wel een vertekend beeld. Als gevolg van een technische issue met het motorblok had Toprak Razgatlioglu geen enkele vliegende ronde op de klok gezet. 

In de tweede vrije training werden de tijden al snel aangescherpt. Andrea Locatelli zette na vijf minuten de eerste fatsoenlijke rondetijd neer in 1'41.064 en was daarmee al sneller dan in de eerste training, maar nog wel 0,087 seconde langzamer dan Bulega.

Daarna ging het snel: eerst Bautista, toen Redding en Bulega duwden Locatelli naar de vierde plaats, waarbij de drievoudig Phillip Island-winnaar Bulega met een 1'40,685 de snelste tijd van het weekend tot nu toe neerzette. In zijn eerste snelle ronde reed Toprak Razgatlioglu een tijd van 1'40.735 min. op het asfalt en eindigde achter Bulega op de tweede plaats.

Na 15 minuten bleef Bulega de lijst aanvoeren met een licht verbeterde 1'40.620. Binnen 0,5 seconde van de runner-up zaten Razgatlioglu, Alex Lowes, Bautista, Redding en Locatelli.

Halverwege de 45 minuten durende sessie had Bulega een indrukwekkende lange run van tien ronden gereden. Razgatlioglu had ook een racesimulatie gedaan met vergelijkbare rondetijden. Zeven van de 23 rijders hadden in FP2 nog geen betere rondetijd neergezet dan in de eerste sessie, waaronder Andrea Iannone (10e/Ducati), Michael van der Mark (11e/BMW) en Axel Bassani (14e/Bimota).

Bulega gunde zichzelf slechts een korte pauze en zette vervolgens een 1:40,334 min neer in zijn tweede vliegende ronde met een verse band. Andrea Iannone, die in de aanloop naar de race veel vertrouwen had uitgesproken over de tweede ontmoeting van het seizoen, was een verrassing op de tweede plaats met een achterstand van 0,261 seconden.

Het was echter Razgatlioglu die met nog twaalf minuten op de klok de leiding nam met een 1'40.089, om daarna de snelste tijd tot 1:39,995 aan te scherpen, 3 tiende seconde sneller dan Bulega die er in zijn laatste run nog een 1'40.294 uit had weten te persen. 

In de laatste vijf minuten gingen verschillende rijders de baan op voor een snelle ronde. De grootste sprong werd gemaakt door van der Mark, die opklom naar de derde plaats achter Razgatlioglu en Bulega. BMW en Ducati kwamen als sterkste machines uit de bus, met Bimota-coureur Alex Lowes op de 10e plaats.

Zoals verwacht was Andrea Locatelli op de elfde plaats de beste Yamaha-coureur. Xavi Vierge was de beste Honda-rijder op een 13e plaats. Garrett Gerloff eindigde als 19e op de enige Kawasaki.  

WorldSBK Portimao, tijden vrije training: