WorldSBK Portimao: Bulega zet pole met nieuw ronderecord

Op het spectaculaire Autódromo Internacional do Algarve heeft Nicolò Bulega zijn dominantie in het 2026-seizoen verder onderstreept. De Ducati-fabrieksrijder veroverde poleposition voor de Portugese ronde van het Superbike World Championship dankzij een sensationele laatste ronde in de Tissot Superpole.

De Italiaan klokte een indrukwekkende 1’38.495, waarmee hij in extremis teamgenoot Iker Lecuona van de eerste startplek verdrong. Daarmee bleef de polestrijd volledig in Ducati-handen, want ook Yari Montella verzekerde zich van een plek op de eerste startrij.

Lecuona opent met recordronde

De toon van de kwalificatie werd al vroeg gezet. Nadat hij eerder op de ochtend de derde vrije training had aangevoerd, begon Lecuona ook de Superpole agressief. In zijn eerste snelle ronde reed de Spanjaard een 1’39.077, waarmee hij direct het all-time ronderecord op het Portugese circuit brak.

Daarmee was hij meteen sneller dan teamgenoot Bulega, die aanvankelijk een tiende moest toegeven. In de eerste run werd de top vier volledig gevuld door Ducati-machines: Bulega, Montella en Alex Lowes op de herboren Bimota sloten aan achter Lecuona.

Intussen koos Sam Lowes voor een andere strategie. De Brit bleef langer binnen staan en ging pas later in de sessie de baan op, wat hem uiteindelijk een voorlopige vijfde plaats opleverde.

Lecuona lijkt pole te pakken

Toen de sessie de slotfase inging, leek Lecuona de poleposition stevig in handen te hebben. De Ducati-rijder begon als eerste aan zijn tweede run en had daardoor vrije baan.

Dat bleek cruciaal, want de Spanjaard ging nog een stap verder. Halverwege zijn ronde lag hij al vier tienden onder zijn eigen recordtijd. Uiteindelijk zette hij een fenomenale 1’38.637 neer – ruim vier tienden sneller dan het oude ronderecord.

Met nog enkele minuten op de klok leek die ronde genoeg voor poleposition. Het verschil met Bulega bedroeg op dat moment bijna een halve seconde.

Bulega slaat toe in laatste ronde

Toch kwam de beslissende klap pas helemaal aan het einde van de sessie. Bulega begon net voor het vallen van de vlag aan zijn laatste snelle ronde en wist het maximale uit zijn Ducati Panigale V4 R te halen.

Met een ronde van 1’38.495 dook hij nog eens ruim een tiende onder de tijd van Lecuona en greep hij alsnog poleposition.

Het betekende de elfde poleposition uit de carrière van de Italiaan. Daarmee is hij de eerste Italiaanse rijder in de geschiedenis van het kampioenschap die de grens van tien poles doorbreekt.

Daarnaast is hij de eerste Ducati-coureur sinds Carlos Checa in 2011 die een seizoen begint met twee opeenvolgende poles. In het algemeen klassement was dat voor het laatst gelukt aan Toprak Razgatlioglu in 2023.

Voor Lecuona betekende zijn tweede plaats wel een belangrijke opsteker. Het was zijn eerste start vanaf de eerste rij sinds zijn poleposition in Barcelona in 2022.

Oliveira beste niet-Ducati

De dominantie van Ducati was duidelijk zichtbaar op de startgrid. Vier van de eerste vijf posities werden ingenomen door rijders op een Ducati.

De eerste niet-Ducati op de grid was thuisfavoriet Miguel Oliveira. De Portugees leek in de slotminuten zelfs even op weg naar een plek op de eerste rij, wat het publiek op de tribunes luidkeels vierde.

Uiteindelijk moest de BMW-rijder genoegen nemen met de vierde plaats, op ruim een halve seconde van de poletijd. Daarmee start hij wel vanaf de tweede rij voor de eerste race van het weekend.

Yamaha laat teken van leven zien

Een opvallende prestatie kwam van Xavi Vierge. De Yamaha-rijder reed een sterke kwalificatie en eindigde als zesde, waarmee hij de beste vertegenwoordiger van het Japanse merk werd.

Samen met Sam Lowes completeert hij de tweede startrij.

Bimota en BMW in derde rij

Achter de tweede rij staan opnieuw meerdere fabrikanten dicht bij elkaar. Alex Lowes eindigde als zevende en was daarmee de snelste rijder op de Bimota-machine.

Daarachter volgen Lorenzo Baldassarri en Danilo Petrucci, terwijl Bimota-rijder Axel Bassani de top tien completeert.

Moeilijke kwalificatie voor Honda

Bij Honda verliep de kwalificatie een stuk moeizamer. Invaller Jonathan Rea kwam niet verder dan de achttiende tijd.

Ook teamgenoot Somkiat Chantra kende een lastige sessie en kwalificeerde zich als negentiende.

Ducati zet toon voor raceweekend

Met drie Ducati’s op de eerste startrij en meerdere machines van het Italiaanse merk in de top vijf lijkt het merk uit Borgo Panigale opnieuw een sterke uitgangspositie te hebben voor de races in Portimão.

Toch liggen de verschillen op het uitdagende Portugese circuit dicht bij elkaar, waardoor de races nog alle kanten op kunnen gaan.

WorldSBK Portimao, uitslag Tissot Superpole kwalificatie: