WorldSBK Phillip Island: Bulega trapt af met zege

Bulega leidt Ducati-drieluik in openingsrace

Wie de trainingen en kwalificatie had gevolgd, wist eigenlijk al genoeg: Nicolò Bulega was de uitgesproken favoriet voor Race 1 op het Phillip Island Grand Prix Circuit. De Italiaan maakte die status volledig waar en bezorgde de vernieuwde Ducati Panigale V4 R een perfect racedebuut met een overtuigende overwinning.

Onder vriendelijke bewolking en bij een aangename 21 graden won Bulega vanaf pole de start en dook als leider Turn 1 in. Achter hem sloten Yari Montella, Alex Lowes, Sam Lowes en Axel Bassani aan.

Al in de openingsfase werd duidelijk dat alleen een fout of technisch probleem Bulega van de zege kon houden.

Vroege klap voor Bautista

Voor Álvaro Bautista eindigde de race al in de tweede ronde. In bocht 11 ging de tweevoudig wereldkampioen onderuit, waarmee een mogelijke inhaalrace vroegtijdig ten einde kwam.

Vooraan bouwde Bulega ondertussen gestaag zijn voorsprong uit. Na vier ronden bedroeg die al anderhalve seconde. Achter hem verraste Montella met een solide tweede plaats, terwijl Lorenzo Baldassarri zich sterk naar voren werkte en zich in de podiumstrijd mengde.

Bulega bleef constant lage 1’29’ers rijden en noteerde met 1’29.168 ook de snelste raceronde. Halverwege de 22 ronden lange wedstrijd bedroeg zijn voorsprong 2,9 seconden – minder dan sommigen misschien hadden verwacht, maar nooit echt bedreigd.

In de slotfase controleerde de Aruba.it Ducati-coureur het tempo en reed foutloos naar de overwinning. Na 22 ronden kwam hij met 4,8 seconden voorsprong over de streep.

Eerste podiums voor Montella en Baldassarri

Achter Bulega lagen de overige podiumplaatsen al vroeg vast. Montella hield knap stand op de tweede positie en pakte daarmee zijn eerste podium in de Superbike-klasse. Baldassarri maakte het Ducati-feest compleet met een derde plaats – eveneens zijn eerste WK Superbike-podium.

Daarachter ontspon zich een boeiend gevecht tussen Bassani en de Lowes-broers. Aanvankelijk voerde Alex de groep aan, maar in de tweede helft nam Bassani het initiatief over. Sam Lowes wist zijn broer uiteindelijk achter zich te laten, terwijl Bassani in de slotfase zelfs nog het gat naar Baldassarri dichtte.

De Italiaan kwam uiteindelijk slechts 0,036 seconde tekort voor het podium en moest genoegen nemen met P4. Sam Lowes werd vijfde, gevolgd door Iker Lecuona en Alex Lowes.

Oliveira rijdt van laatste naar achtste

Een van de absolute uitblinkers van de race was echter Miguel Oliveira. De BMW-coureur moest na zijn val in de Superpole vanaf de laatste plaats starten. Wat volgde was een indrukwekkende inhaalrace.

Teamgenoot Danilo Petrucci kende juist een moeizame openingsfase. De Italiaan verloor bij de start meerdere posities en lag na vijf ronden elfde, op zeven seconden van de kop.

In ronde acht kreeg Petrucci gezelschap van Oliveira, die zich razendsnel door het veld had gewerkt. Het BMW-duo vocht vervolgens met onder anderen Tarran Mackenzie om de elfde plaats, maar Oliveira bleek duidelijk de sterkste van de twee.

In het laatste deel van de race passeerde de Portugees nog Alberto Surra en Garrett Gerloff, waarmee hij oprukte naar een indrukwekkende achtste plaats. Gezien zijn startpositie was dat een bijna sensationele prestatie.

Petrucci eindigde uiteindelijk als tiende.

Yamaha en Honda in de marge

Voor Yamaha werd het opnieuw een lastige wedstrijd. Xavi Vierge streed dapper in de top tien, maar ging in ronde 17 onderuit. Daarmee werd Andrea Locatelli beste Yamaha-rijder op P13, op liefst 30 seconden van de winnaar.

Bij Honda speelden de test- en vervangingsrijders geen rol van betekenis. Ryan Vickers en Tetsuta Nagashima finishten als veertiende en vijftiende.

Ducati zet direct de toon

Na trainingen, poleposition en nu ook de overwinning is het duidelijk: Ducati begint 2026 met een stevige greep op het kampioenschap. Het was de 5e zege voor Bulega in Australië en de 450e zege voor Ducati in het WorldSBK. Bulega oogt ontspannen, snel en foutloos – een combinatie die gevaarlijk kan worden voor de concurrentie.

Toch bood Race 1 meer dan alleen een Italiaanse machtsdemonstratie. De strijd tussen Bimota en Ducati achter de top drie, én de indrukwekkende inhaalrace van Oliveira, beloven dat het seizoen nog veel spektakel in petto heeft.

Maar voorlopig is er één conclusie onontkoombaar: de weg naar de titel loopt via Nicolò Bulega.

WorldSBK Phillip Island, uitslag race 1: