Bulega ongenaakbaar op Phillip Island

Met een 1’28.630 zette de Aruba.it Ducati-rijder in de slotfase van de middag een vernietigende benchmark neer. Daarmee was hij 0,666 seconde sneller dan de Brit Sam Lowes op P2. Zijn tijd zat bovendien op slechts enkele honderdsten van het bestaande ronderecord, wat onderstreept hoe sterk Bulega er direct voor staat.

Bij temperaturen die opliepen tot 33 graden en met toenemende wind werd verbeteren in de vierde en laatste sessie steeds lastiger. Slechts negen rijders slaagden erin hun tijden nog aan te scherpen. Bulega deed dat wél — en hoe.

Na het vertrek van Toprak Razgatlioglu naar de MotoGP geldt de Italiaan als dé favoriet voor de titel, en in Australië bevestigde hij die status zonder enige twijfel.

Ducati-privérijders imponeren

Achter Bulega viel vooral de sterke vorm van de onafhankelijke Ducati-rijders op. Lorenzo Baldassarri zette in de slotminuten een 1’29.328 neer en schoof daarmee naar P3 in de gecombineerde tijdenlijst, op slechts 0,023 seconde van Yari Montella. Die laatste eindigde uiteindelijk als vierde.

Ook Iker Lecuona (P5) en Alvaro Bautista lieten degelijke tijden noteren, al ging Bautista in FP2 onderuit in bocht 10. Hij kon zijn weg vervolgen, maar bleef buiten de top tien.

Bimota bevestigt progressie

Het Bimota-project lijkt een duidelijke stap te hebben gezet. Axel Bassani was lange tijd de snelste man in de middagsessie en sloot de test als vijfde af (1’29.373), terwijl Alex Lowes zesde werd. Beide rijders bleven binnen een seconde van Bulega — een duidelijk signaal dat Bimota dit weekend een rol van betekenis kan spelen.

BMW werkt, Yamaha zoekt, Honda incasseert klap

Bij BMW draaiden Miguel Oliveira (P7) en Danilo Petrucci (P12) veel ronden en boekten ze gestaag progressie. Beide rijders spreken het vertrouwen uit dat een top vijf in de races mogelijk moet zijn.

Yamaha kende een wisselvallige test. Nieuwkomer Xavi Vierge was als enige binnen de top tien te vinden (P9), terwijl de overige Yamaha-rijders achterbleven.

Voor Honda werd het een zwarte dinsdag. Jake Dixon kwam in de ochtendsessie hard ten val in bocht 11 en liep een breuk in zijn pols en een kneuzing aan de elleboog op. De Brit is ongeschikt verklaard voor deelname aan de Australische ronde — een forse tegenvaller voor het Japanse merk. Ryan Vickers was uiteindelijk de snelste Honda-rijder op P18.

Conclusie: duidelijke favoriet

Na twee testdagen is de conclusie helder: Bulega is de man om te kloppen in 2026. Hij combineert pure snelheid met constante runs en lijkt op Phillip Island opnieuw een maatje te groot voor de rest.

Daarachter tekent zich echter een interessant gevecht af. Ducati-privérijders tonen snelheid, Bimota zit in de lift en BMW nadert aansluiting. Yamaha en Honda hebben nog werk te doen.

Vrijdag begint het echte werk. Maar één ding is nu al duidelijk: wie wereldkampioen wil worden, zal langs Nicolo Bulega moeten.

WorldSBK test Phillip Island, tijden dag 2: