WorldSBK Phillip Island: Bautista domineert race 1, vd Mark crasht

De spanning was ver te zoeken in de opener van het 2023 WorldSBK seizoen, na twee jaar Covid weer traditioneel op het circuit van Phillip Island. Na een ontzettend warme vrijdag met een buitentemperatuur van meer dan 30° en een asfalttemperatuur tot wel 50° Celsius waren de condities op zaterdag beduidend slechter. 

In de korte FP3 en Superpole kwalificatie was met temperaturen van rond de 20° Celsius al een flink stuk kouder geweest, daarnaast hingen donkere wolken in de lucht waar elk moment de eigenlijk pas voor zondag voorspelde regen uit leek te kunnen vallen. Direct na de start van de Supersport race zette de regen inderdaad door, waardoor het ook voor de Superbikes een wet race werd.

Een kletsnatte baan leek in het voordeel van Jonathan Rea te zijn, die in de vrije training over een gebrek aan grip aan de rand van de band had geklaagd en ten opzichte van Bautista veel verloor op het rechte stuk, maar in de regen wel competitief bleek te zijn.

Bij het doven van de rode lichten kwam Rea vanaf de tweede rij goed weg, ging in bocht 1 de van pole position vertrokken Toprak Razgatlioglu voorbij en reed naar het achterwiel van Bautista, die kopstart had genomen in de race, om in de hairpin na Lucky Heights ook de regerend wereldkampioen voorbij te gaan en de leiding te nemen in de race. 

Binnen enkele ronden had Rea een voorsprong van een seconde op Bautista opgebouwd, terwijl zijn teamgenoot Alex Lowes op de derde plaats na in de eerste ronde Razgatlioglu voorbij te zijn gegaan, die in de openingsfase worstelde met grip, maar daarna kwam Bautista in zijn ritme en reed het gat weer dicht. 

Negen ronden hield Rea de leiding in de race, maar had daarna geen antwoord toen Bautista op zeer gedurfde wijze binnendoor in bocht 3 de leiding in de race nam en meteen een klein gaatje wist te slaan. Drie ronden lang wist Rea het tempo van de wereldkampioen te volgen en kon na een fout van Bautista even druk op de ketel zetten, maar kreeg gaandeweg de race problemen met de quickshifter en moest genoegen nemen met de tweede plaats.

Na een moeizame start wist Toprak Razgatlioglu in de vijfde ronde weer op te klimmen naar de derde plaats, maar keek op dat moment al tegen een achterstand van twee seconden op Bautista aan en niet in staat om het gat met Rea en Bautista te dichten, maar nam wel afstand van Lowes, die met nog 7 ronden te gaan onderuit zou gaan, waardoor het ook voor Toprak een eenzame race was. 

Met een voorsprong van ruim 3 seconden werd Alvaro Bautista als winnaar afgevlagd, Jonathan Rea finishte op de tweede plaats, op nog eens bijna drie seconden gevolgd door Toprak Razgatlioglu.

Dankzij de crash van Alex Lowes finishte Andrea Locatelli op de vierde plaats, op meer dan 16 seconden van de racewinnaar, op vijf seconden gevolgd door Axel Bassani. Iker Lecuona wist er een zesde positie uit te persen op 27 seconden van Bautista, op bijna vier seconden gevolgd door teamgenoot Xavi Vierge. 

In het gevecht om die zevende plaats was Vierge in de laatste ronde Danilo Petrucci voorbij gegaan, die in een poging zijn positie terug te pakken in de fout ging, Vierge bruut opzij duwde en op de zevende plaats werd afgevlagd, maar direct na de race door de wedstrijdleiding een positie werd teruggezet. 

Voor BMW verliep de eerste race van het seizoen enorm teleurstellend. Na een goede start ging Michael van der Mark al in de tweede ronde in bocht 8 onderuit, Scott Redding reed daarentegen een onzichtbare race en finishte als beste BMW op de 9e plaats, op 37 seconden van Bautista.

WorldSBK Phillip Island, uitslag race 1:

Tussenstand: