WorldSBK Mandalika: 5 uit 6 voor Bautista, Rea crasht

Ook de tweede race van het WK Superbikes op het circuit van Mandalika in Indonesië werd gekenmerkt door veel valpartijen. Het circuit wordt bijna nooit gebruikt, met als gevolg dat er amper rubber op de baan ligt en er pas gaandeweg het weekend grip ontstaat, maar dan alleen op de ideale lijn, waardoor de geringste foutjes keihard worden afgestraft.

Bij Aruba.it Ducati konden ze daar wel over meespreken, Rinaldi was in race 1 onderuit gegaan, terwijl winnaar van die race Alvaro Bautista zowel in de warm-up training als de Sprintrace, die vanwege een crash waarbij Danilo Petrucci, Alex Lowes en Loris Baz waren betrokken, werd stilgelegd en tot 8 ronden ingekort, onderuit was gegaan en dientengevolge race 2 vanaf de 4e rij moest starten.

Met slechts een zeer smalle ideale lijn en daarbuiten totaal geen grip leek het voor de regerend wereldkampioen dan ook meer een zaak om in de tweede race de schade zoveel mogelijk te beperken, dan van meet af aan in de aanval te gaan. Het was echter de vraag in hoeverre de Yamaha en Kawasaki op raceafstand het gevecht met de Ducati aan konden gaan, die niet door na 10 ronden sterk teruglopende grip leek te worden geplaagd. 

Het antwoord op die vraag kwam al vroeg in de race. Toprak Razgatlioglu had in de eerste ronde weliswaar de leiding genomen in de race, voor teamgenoot Locatelli en Jonathan Rea, maar werd in de tweede ronde door de goed gestarte, maar veel te agressief rijdende Axel Bassani aan de kant gezet, kwam daardoor op het stoffige deel van de baan en viel naar de vijfde positie terug, achter Alex Lowes.

Twee ronden lang voerde Bassani het veld aan, maar had daarna geen antwoord op Ruben Rinaldi, die vanaf de 7e plaats op de grid in drie ronden tijd was opgeklommen naar de tweede plaats en eenmaal aan de leiding meteen een klein gaatje kon slaan, maar een comfortabele voorsprong kreeg nadat Bassani voor zijn onbesuisde actie werd bestraft en in de race een positie moest inleveren. 

Bassani, deed dat echter niet bepaald op een slimme manier en liet niet alleen Alex Lowes voorbij, maar gaf ook de ruimte aan Toprak Razgatlioglu om weer op te klimmen naar de derde plaats, waarna Bassani ook onder druk van Rea, Xavi Vierge en Alvaro Bautista kwam te staan. 

In de zevende ronde ging het echter volledig mis met Michael van der Mark, die liggend op de tiende plaats achter teamgenoot Scott Redding in bocht 11 met een enorme highside onderuit ging en in zijn val Phillip Öttl meenam, waarna de wedstrijd werd stilgelegd. Dat was koren op de molen voor Alvaro Bautista, die in die zevende ronde was opgeklommen naar de vierde plaats en daardoor bij de herstart vanaf de tweede rij mocht starten, met naast hem Jonathan Rea en Axel Bassani en Rinaldi, Razgatlioglu en Xavi Vierge op de eerste rij. 

Herstart
Bij de herstart van de tot 14 ronden ingekorte race stonden als gevolg van de vele crashes slechts 16 rijders aan de start. Rinaldi nam in de eerste ronde de leiding in de race, voor Toprak Razgatlioglu, Alvaro Bautista, Xavi Vierge en Jonathan Rea. Vierge kon het tempo van het trio aan kop niet volgen, maar gaf ook geen ruimte aan Jonathan Rea die op zijn beurt daardoor onder druk van Axel Bassani kwam te staan. 

Twee ronden lang zat Razgatlioglu in het achterwiel van Rinaldi, maar was daarna kansloos tegen de oppermachtige Ducati's en leek genoegen te moeten nemen met de derde plaats, achter Rinaldi en Bautista, die in enkele ronden tijd het gat met zijn teamgenoot wist te dichten. Razgatlioglu hoefde op zijn beurt geen druk van Xavi Vierge te verwachten, die weliswaar het tempo van de 26-jarige Turk kon volgen, maar niet in staat was een aanval te doen, terwijl Rea daar weer achter z'n handen vol had aan Bassani. 

In de vijfde ronde begonnen de problemen al weer voor Rea, die een klein momentje had in terugviel naar de zesde plaats, maar daarna leek te herstellen en in ze achtste ronde Bassani zelfs weer voorbij wist te gaan, om een ronde later weer iets wijd te gaan in bocht 7 en op het stoffige deel onderuit te gaan - de eerste en ongetwijfeld niet laatste DNF van Rea, die dit seizoen met een totaal niet competitieve ZX-10RR elke ronde tot de limiet moet gaan.

Met nog vijf ronden te gaan had Bautista het gat met zijn teamgenoot gedicht en was het niet de vraag of, maar wanneer hij de leiding zou nemen in de race, maar Rinaldi was er alles aan gelegen om te laten zien dat hij voor de wereldtitel vechten kan. In de voorlaatste ronde sloeg Bautista echter toe, nam de leiding in de race, wist daarna meteen een klein gaatje te slaan en onbedreigd zijn vijfde overwinning van het seizoen uit zes races bij te schrijven.

Rinaldi leek er een 1-2 voor Ducati van te maken, maar maakte in de allerlaatste ronde een kleine fout, raakte van de ideale lijn op het stoffige deel van de baan en viel daardoor terug naar de vierde plaats. Op 1,2 seconden van Bautista werd Razgatlioglu op de tweede plaats afgevlagd, op 2 seconden gevolgd door Xavi Vierge voor wie het zijn allereerste podium in het WorldSBK was. Een enorme opsteker voor Team HRC, dat tot nu toe weinig succesvol is geweest.

WorldSBK Mandalika, uitslag race 2:

Tussenstand: