WorldSBK Jerez: Bulega tikt Razgatlioglu onderuit en wint de Superpole sprint

De openingsronde van de Tissot Superpole sprintrace stond bol van de spanning. Voor de tweede keer dit weekend nam Toprak Razgatlioglu bij het doven van de rode lichten meteen de leiding in de race, maar liet opnieuw ruimte in bocht 5 voor Bulega om agressief binnendoor te gaan. 

Echter, waar de move van Bulega op zaterdag volgens Toprak op het randje was geweest, maar verder geen gevolgen had gehad, verliep de inhaalactie op zondagochtend voor de 2-voudig wereldkampioen desastreus. De twee raakten elkaar, waardoor Razgatlioglu keihard onderuit werd getikt en zijn laatste Superpole sprintrace in de grindbak eindigde. 

Razgatlioglu kon zijn weg niet meer vervolgen en moest machteloos toezien hoe zijn titelrivaal de race bleef leiden. De wedstrijdleiding onderzocht het incident onmiddellijk en oordeelde dat Bulega “irresponsible riding” had vertoond. Zijn straf: een Long Lap Penalty.

Ondanks die straf wist de jonge Italiaan zijn kalmte te bewaren. Riant aan de leiding liggen onderging de voormalig World Supersport wereldkampioen zijn straf, waardoor deze geen enkele impact had. Zelfs wanneer hij voor het incident een dubbele Long Lap penalty zou zijn opgelegd, had het geen enkele invloed gehad op het eindresultaat van de race - zo dominant als dat Bulega was. 

Ducati podium

Achter Bulega finishte Alvaro Bautista op de tweede plaats en maakte er een 1-2 van het fabrieksteam van. De Spanjaard vocht zich na een mindere start snel naar voren en liet zien nog altijd tot de absolute top te behoren. Achter het fabrieksduo maakte Andrea Iannone (Team Pata GoEleven) het podium compleet. De flamboyante Italiaan bleef trouw aan zijn reputatie met enkele gedurfde inhaalacties, en stond voor de derde keer dit seizoen op het podium.

Net buiten de top drie eindigde Xavi Vierge (Honda HRC) op een keurige vierde plaats. De Spanjaard leek lange tijd kans te maken op zijn eerste podium van het jaar, maar moest in de slotronden terrein prijsgeven aan Iannone. Toch was het een belangrijke opsteker voor Honda, dat langzaam de aansluiting met de subtop hervindt.

Lowes sterk, Locatelli houdt Mackenzie achter zich

Alex Lowes (Bimota by Kawasaki Racing Team) reed een solide race en completeerde de top vijf, vlak achter Vierge. De Brit moest zich halverwege de race stevig verdedigen, maar wist de aanvallen van Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) te weerstaan. Locatelli wist op zijn beurt in de laatste ronde Tarran Mackenzie (MGM Bonovo Action) nog te verschalken voor de zesde plaats.

Mackenzie blijft indruk maken met zijn constante progressie in de tweede seizoenshelft. De Schot had lange tijd uitzicht op een top-vijfklassering, maar moest in de slotfase terrein prijsgeven. Toch mag hij met P7 tevreden zijn — het is zijn beste raceweekend van het seizoen tot nu toe.

Iker Lecuona (Honda HRC) profiteerde optimaal van de extra grip van de SCQ-band en finishte als achtste. Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) reed een solide race en eindigde als negende, waarmee hij belangrijke punten scoorde voor BMW’s teamklassement.

Drama voor Rea en Gardner – einde van een tijdperk

De grootste schok kwam echter meteen na de start van de sprint. Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) werd in bocht 3 met een highside gelanceerd en tikte daarbij Jonathan Rea (Pata Maxus Yamaha) aan. Beide rijders werden naar het medisch centrum gebracht.

Gardner liep een schouderkneuzing op, maar hoopt nog vanmiddag te kunnen rijden. Voor Rea kwam er echter slecht nieuws: de zesvoudig wereldkampioen werd medisch ongeschikt verklaard vanwege een knieblessure. Daarmee is er vroegtijdig een einde gekomen aan zijn illustere WorldSBK-carrière.

Rea verlaat het kampioenschap als een levende legende, met 119 overwinningen, zes wereldtitels en talloze records op zijn naam. Dat zijn laatste race niet op het asfalt werd beslist maar in de medische keuring, maakt zijn afscheid des te emotioneler.

Alles op het spel in Race 2

Met de Superpole-zege houdt Bulega de titelstrijd springlevend. De Italiaan heeft echter nog steeds een berg te beklimmen: hij moet de slotrace winnen, terwijl Razgatlioglu niet mag scoren om de titel te veroveren. Bij elke andere uitslag gaat de kroon naar de Turk, die ondanks de crash de beste uitgangspositie behoudt. 

WorldSBK Jerez, uitslag Superpole sprintrace:

Tussenstand: