WorldSBK Jerez: Bulega snelst ondanks motorproblemen

De Ducati-coureur begon sterk met zijn tijd in FP1, goed genoeg voor de voorlopige koppositie. In de middag liep het echter even spaak. Bulega werd door Andrea Iannone op de hoogte gebracht van een technisch mankement – een waterlek – waarna hij zijn Panigale V4R stilzette en terug naar de pits moest. Daar werd het probleem snel verholpen, en met nog achttien minuten te gaan kon hij weer naar buiten.

In de slotfase verbeterde Bulega zijn tijden nog iets tot 1’38.668, maar zijn toptijd uit de ochtend bleef ongenaakbaar. Ondanks de tegenslag sloot hij ook de tweede vrije training als snelste af en gaf hij daarmee het eerste tikje richting Toprak, die komend weekend zijn derde wereldtitel veilig wil stellen voordat hij overstapt naar MotoGP.

Razgatlioglu: tweede tijd, maar nog niet tevreden

Toprak Razgatlioglu pakte de tweede tijd op de gecombineerde lijst, slechts 0,088 seconde achter Bulega. De Turkse BMW-rijder werkte in FP2 echter geen volledige racesimulatie af, maar koos voor een aantal kortere runs om zijn setup te verfijnen. Zijn beste ronde in FP2, een 1’39.139, was goed voor de vierde plaats, Toprak gaf ook toe dat er nog werk aan de winkel is voor de lange runs.

Teamgenoot Michael van der Mark reed een degelijke dag en sloot vrijdag als tiende af met een 1’39.561 – zijn snelste tijd in FP2.

Behalve Bulega liet ook Sam Lowes (ELF Marc VDS Ducati) zich van voren zien met een derde tijd overall. De Brit klokte een 1’38.866 in FP2 en was daarmee de op één na snelste Ducati. Iannone eindigde vlak daarachter op P5 ondanks een crash in bocht 11, die hij gelukkig zonder schade aan zichzelf of de motor kon afsluiten.

Rookies Yari Montella (Barni Spark Ducati) en Ryan Vickers (Motocorsa Ducati) verrasten met snelle tijden en eindigden respectievelijk als zevende en achtste.

Voor Alvaro Bautista verliep de vrijdag minder florissant: de tweevoudig wereldkampioen kwam niet verder dan de twaalfde tijd en gaf toe moeite te hebben om zijn ritme te vinden op het warme, gladde asfalt van Jerez.

Een van de verrassingen van de dag kwam van Xavi Vierge. De Spanjaard, bezig aan zijn laatste weekend met Honda, reed in FP1 een 1’39.009 en hield daarmee tot het einde stand als vierde in het gecombineerde klassement. Teamgenoot Iker Lecuona verbeterde zich in FP2 wel iets, maar bleef steken op P15.

Bij het PETRONAS MIE Honda-team eindigden Tito Rabat en Zaqhwan Zaidi in de achterhoede, respectievelijk als 21e en 25e.

Een sterke dag ook voor Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team). De Brit zette een 1’39.205 neer en eindigde daarmee zesde, terwijl teamgenoot Axel Bassani na een sterke eerste sessie terugviel naar de dertiende plaats. Bimota’s rentreejaar kent z’n ups en downs, maar Lowes lijkt vastberaden het seizoen met een topresultaat af te sluiten.

Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) was de snelste Yamaha-rijder op P9, maar het verschil met de kop bedroeg ruim negen tienden. Jonathan Rea sloot zijn allerlaatste vrijdag als fulltime WorldSBK-rijder af op P11, terwijl Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha) drie plaatsen daarachter finishte.

Invaller Alessandro Delbianco vervangt dit weekend de geblesseerde Dominique Aegerter en kwam tot de 18e tijd. Michael Rinaldi (Motoxracing Yamaha) ging onderuit in bocht 11, maar werd na controle in het medisch centrum fit verklaard.

WorldSBK Jerez, tijden vrije training: