WorldSBK Cremona: Bulega twee keer onderuit, Lecuona snelste

Bulega begint titelweekend met crash

Voor Bulega kan Cremona het weekend worden waarin hij voor eigen publiek zijn eerste WorldSBK-titel verovert. De Italiaan begon vrijdag echter meteen op het scherpst van de snede.

In FP1 voerde teamgenoot Lecuona aanvankelijk de tijdenlijst aan. De Spanjaard bracht zijn snelste tijd uiteindelijk naar 1’28.278. Bulega kwam tot 1’28.397 en gaf daarmee slechts 0,119 seconde toe.

In de slotminuut ging het echter mis. Tijdens zijn laatste aanval verloor Bulega in bocht 10 de voorkant van zijn Ducati en schoof hij het grind in. Daarmee eindigde zijn eerste training van het weekend letterlijk naast de baan.

De snelheid was er echter wel. Achter het Aruba.it Ducati-duo volgden Lorenzo Baldassarri, Sam Lowes, Yari Montella en Alberto Surra. Daarmee bezette Ducati de eerste zes posities.

Alex Lowes was op de Bimota als zevende de beste niet-Ducati. Garrett Gerloff volgde met de Kawasaki, terwijl Álvaro Bautista en Axel Bassani de top tien completeerden.

Petrucci verliest kostbare tijd

Voor BMW begon het weekend aanzienlijk moeizamer. Danilo Petrucci kreeg al vroeg te maken met een technisch probleem aan zijn M 1000 RR. Daardoor verloor de Italiaan veel trainingstijd en eindigde hij uiteindelijk achteraan.

Miguel Oliveira kwam met de tweede BMW niet verder dan de dertiende positie.

Ook Loris Baz maakte geen vlekkeloze rentree. De Fransman vervangt in Cremona Tarran Mackenzie, die nog altijd niet volledig is hersteld van zijn crash op Donington Park. Baz ging negen minuten voor het einde van FP1 onderuit in bocht 2.

Voor de Nederlandse fans was er ondertussen extra aandacht voor Twan Smits. De 22-jarige Nederlander maakt in Cremona zijn WorldSBK-debuut bij Motoxracing Yamaha, waar hij de naar WorldSSP vertrokken Bahattin Sofuoglu vervangt.

Crashfestijn in FP2

Tijdens FP2 waren de omstandigheden een stuk warmer. De luchttemperatuur was inmiddels opgelopen tot 27 graden en ook het asfalt was warmer geworden. Vervolgens bleek de baan bijzonder verraderlijk.

Yari Montella ondervond dat al tijdens zijn eerste vliegende ronde. De Italiaan verloor in bocht 1 de voorkant van zijn Ducati. Door de gele vlaggen werden vervolgens verschillende snelle ronden geschrapt.

Kort daarna ging Remy Gardner op dezelfde plek spectaculair onderuit met zijn Yamaha. Zijn crash was aanleiding om de training met een rode vlag stil te leggen. Op dat moment had slechts ongeveer de helft van het veld een tijd kunnen neerzetten.

Na de hervatting ging het vrijwel meteen opnieuw mis. Alex Lowes verloor zijn Bimota in bocht 5. De KB998 Rimini raakte daarbij flink beschadigd.

Ook Smits maakt kennis met het asfalt

Na dertien minuten was Twan Smits aan de beurt. De Nederlander verloor zijn Yamaha in bocht 2 en maakte daarmee tijdens zijn eerste WorldSBK-vrijdag eveneens kennis met het Cremonese asfalt.

Ondertussen werd er vooraan wel degelijk hard gereden. Lecuona bracht de snelste tijd naar 1’28.108. Kort daarvoor had Bulega met 1’28.482 nog even de leiding overgenomen.

Maar opnieuw ging het mis voor de WK-leider.

Nog geen drie minuten nadat Lecuona de koppositie had heroverd, verloor Bulega voor de tweede keer die dag de voorkant. Daarmee stond de Ducati-fabrieksrijder na twee trainingen al op twee crashes.

Dat is opvallend, juist omdat Bulega donderdag nog benadrukte dat hij ondanks zijn eerste mogelijkheid om de wereldtitel veilig te stellen zijn aanpak niet wilde veranderen. Hij wilde in Cremona gewoon voor de overwinning blijven gaan.

Daar komt bij dat Bulega nog maar net hersteld is van zijn forse crash tijdens de MotoGP-test op Mugello. Daar ging hij met de nieuwe 850cc Ducati GP27 in Arrabbiata 2 bij ongeveer 150 km/u onderuit. Hoewel hij geen breuken opliep, hield hij daar wel enige tijd last van zijn schouder aan over.

Ducati blijft ondanks alles domineren

Halverwege FP2 stonden de meeste motoren in de pits. Lecuona leidde op dat moment voor Bulega, Surra, Sam Lowes en Tommy Bridewell. Oliveira was als zesde de beste niet-Ducati.

In de tweede helft keerde er enigszins rust terug. Montella kon na zijn eerdere crash weer naar buiten en schoof op naar de zesde positie. Ook Gerloff verbeterde zich in de slotfase aanzienlijk. De Texaan bracht zijn Kawasaki naar de achtste plaats en werd daarmee de eerste achtervolger van de Ducati’s.

Een echte laatste aanval op de tijd van Lecuona kwam er echter niet meer. Eerst ging Xavi Vierge onderuit met zijn Yamaha. Vervolgens crashte ook Jake Dixon met de Honda, waardoor de laatste jacht op snelle tijden werd verstoord.

Opvallend was dat de crashes vrijwel allemaal hetzelfde karakter hadden. De rijders verloren zonder veel waarschuwing de voorkant, waarna de motor onder hen vandaan schoof.

Lecuona foutloos, Bulega razendsnel maar kwetsbaar

Daarmee eindigde een bijzonder onrustige vrijdag met Lecuona bovenaan. Zijn 1’28.108 uit FP2 was de snelste tijd van de dag.

Bulega bleef ondanks zijn tweede crash zijn eerste achtervolger. Aan snelheid ontbreekt het de WK-leider dus allerminst, maar twee crashes op één dag zijn niet de ideale voorbereiding op een weekend waarin hij de wereldtitel kan veiligstellen.

Zaterdag begint WorldSBK om 09.40 uur met FP3. Daarna volgt om 11.15 uur de Superpole, waarna Race 1 om 15.30 uur wordt verreden. Daar kan Bulega al wereldkampioen worden, maar daarvoor moet hij 15 punten meer scoren dan Lecuona.

WorldSBK Cremona, tijden vrije training: