WorldSBK Assen: Bulega domineert Sprint, 12e zege op rij

Start zonder verrassingen

Onder dreigende wolken en bij zo’n 20 graden Celsius gingen de lichten uit voor de sprintrace over tien ronden. Zoals zo vaak dit seizoen was het Bulega die vanaf poleposition het beste wegkwam. Achter hem sloten Sam Lowes en Iker Lecuona aan, waarmee het Ducati-trio direct de toon zette.

Al in de openingsronde werd duidelijk dat de concurrentie weinig in te brengen had. Het drietal sloeg meteen een gat naar de achtervolgers, waar Alex Lowes, Xavi Vierge en Álvaro Bautista de strijd om de vierde plaats voerden.

Bulega slaat direct toe

In de tweede ronde liet Bulega meteen zien dat er geen maat op hem stond. Met een snelste ronde van 1:32,357 dook hij liefst zeven tienden onder de tijd van zijn teamgenoot Lecuona, die inmiddels de tweede plaats had overgenomen van Sam Lowes.

Een ronde later was het gat al opgelopen tot 1,6 seconde en leek de race in feite al beslist. Waar Bulega in eerdere races nog onder druk werd gezet, reed hij nu ogenschijnlijk foutloos en gecontroleerd aan de leiding.

Ducati domineert van start tot finish

Vanaf dat moment was het vooral een kwestie van controleren. Bulega bouwde zijn voorsprong niet verder uit, maar hield Lecuona en Lowes constant op afstand.

Achter hem probeerde Lecuona nog even aan te haken, maar al snel werd duidelijk dat de Spanjaard genoegen moest nemen met de tweede plaats. Sam Lowes completeerde het podium en zorgde daarmee voor een derde Ducati in de top drie – een scenario dat inmiddels bijna vanzelfsprekend lijkt.

Het betekende voor het Aruba.it Ducati fabrieksteam de vijfde opeenvolgende 1-2 finish, terwijl Ducati als merk opnieuw een volledig podium bezette.

Strijd daarachter wél spannend

Waar de top drie geen moment ter discussie stond, was het gevecht daarachter des te interessanter. Alex Lowes leek lange tijd op weg naar een vierde plaats, maar kreeg in de slotfase gezelschap van Bautista.

De ervaren Spanjaard wist uiteindelijk toe te slaan en pakte P4, waarmee hij opnieuw zijn waarde bewees in het sterke Ducati-veld.

Daarachter ontvouwde zich een fel gevecht om de zesde plaats. Danilo Petrucci, Vierge, Yari Montella en Andrea Locatelli gaven elkaar geen duimbreed toe.

Het was uiteindelijk Vierge die als winnaar uit deze strijd kwam en zijn Yamaha naar een knappe zesde plaats reed. Petrucci werd zevende en was daarmee de beste BMW-coureur.

Uitvallers en tegenvallers

Niet iedereen kende een probleemloze race. Tarran Mackenzie zag zijn race vroegtijdig eindigen na een valpartij.

Ook Garrett Gerloff stelde teleur. De Amerikaan kwam met zijn Kawasaki niet verder dan de veertiende plaats en speelde geen rol van betekenis.

Voor Jonathan Rea zat er eveneens weinig meer in dan een zeventiende plaats. De Noord-Ier, die opnieuw invalt bij Honda, kon geen vuist maken tegen de concurrentie.

Opvallend was de afwezigheid van Somkiat Chantra, die na zijn crash op zaterdag niet van start ging in de sprintrace.

Hele seizoen al zichtbaar

De Superpole Race op Assen bevestigde nog maar eens wat al het hele seizoen zichtbaar is: Ducati en met name Bulega opereren momenteel op een niveau waar de rest simpelweg niet aan kan tippen.

Met twaalf overwinningen op rij lijkt de Italiaan op weg naar een historisch seizoen. De vraag is niet langer óf hij wint, maar wie er achter hem het podium mag completeren.

WorldSBK Assen, uitslag Superpole sprintrace:

Tussenstand: