WorldSBK Aragon: Bulega moet diep gaan voor 21e zege op rij

Andere bandenstrategie

Na zijn dominante overwinning in Race 1 koos Bulega voor een andere aanpak dan de meeste concurrenten. Waar vrijwel het hele veld op de supersofte SCX-achterband stond, koos de WK-leider voor de zachtere maar duurzamere SC0.

Die keuze leek hem aanvankelijk op te breken. Hoewel Bulega als eerste richting bocht één sprintte, remde hij zich iets te diep de eerste bocht in. Daardoor konden zowel teamgenoot Iker Lecuona als Alberto Surra binnendoor steken en viel de Ducati-fabrieksrijder terug naar de derde plaats.

Ook Sam Lowes kende een uitstekende openingsfase en liet direct zien dat hij een rol van betekenis wilde spelen in de strijd om de overwinning.

Lowes zorgt voor spektakel

Al in de tweede ronde zette Lowes de snelste raceronde neer en werkte hij zich langs zowel Bulega als Lecuona naar de leiding. Daarmee kreeg de race plotseling een compleet ander karakter dan de voorgaande wedstrijden.

Terwijl Lowes en Lecuona elkaar meerdere keren aflosten aan kop van het veld, moest Bulega zich aanvankelijk bezighouden met het afslaan van aanvallen van Lorenzo Baldassarri. De WK-leider viel zelfs terug naar de vierde plaats, een zeldzaamheid in een seizoen waarin hij vrijwel altijd het tempo dicteert.

Halverwege de race leidde Lowes voor Lecuona, Bulega, Surra en Baldassarri. Daarachter volgden Alex Lowes en Axel Bassani op de beide Bimota’s, terwijl Tommy Bridewell, Álvaro Bautista en Yari Montella de voorlopige top negen completeerden.

Bulega slaat terug

Naarmate de race vorderde begon de bandenkeuze van Bulega echter zijn vruchten af te werpen. Met een reeks snelle ronden reed de Italiaan het gat naar de kop dicht en nam hij in de zesde ronde voor het eerst weer de leiding over.

Lecuona gaf zich niet gewonnen en bezorgde zijn teamgenoot een gevecht dat de fans dit seizoen nog niet eerder hadden gezien. De twee Aruba Ducati-coureurs wisselden meerdere keren van positie, terwijl Lowes op korte afstand bleef volgen.

Toen Baldassarri in de negende ronde ten val kwam, bleef een kopgroep van drie rijders over. Bij het ingaan van de laatste ronde zaten Bulega, Lecuona en Lowes binnen zeven tienden van een seconde.

Recordronde beslist de race

Waar veel coureurs in zo’n situatie verdedigend zouden gaan rijden, deed Bulega precies het tegenovergestelde. De Italiaan perste er in de laatste ronde een nieuw ronderecord uit met een tijd van 1’47.709 en maakte daarmee iedere aanval van zijn achtervolgers onmogelijk.

Na tien spectaculaire ronden kwam Bulega als winnaar over de finish, voor Lecuona en Lowes.

Voor de Ducati-coureur betekende het zijn zeventiende overwinning van het seizoen én zijn 21e opeenvolgende zege, inclusief de laatste vier races van vorig jaar. Daarnaast schreef hij opnieuw geschiedenis door als eerste rijder ooit zijn dertigste WorldSBK-podium op rij te scoren.

Surra maakt indruk

Achter het podium zorgde Alberto Surra voor een van de opvallendste prestaties van de race. De Ducati-privérijder reed lange tijd mee in de kopgroep en finishte uiteindelijk als vierde, zijn beste resultaat ooit in WorldSBK.

Alex Lowes stuurde de Bimota KB998 Rimini naar de vijfde plaats en bevestigde daarmee opnieuw de sterke vorm van het Italiaanse merk. Tommy Bridewell, Álvaro Bautista, Yari Montella en Axel Bassani maakten de top negen compleet en verzekerden zich daarmee van een plaats op de eerste drie startrijen voor Race 2.

Van der Mark buiten de punten

Voor Michael van der Mark verliep de sprintrace relatief anoniem. De Nederlander wist zich gedurende de wedstrijd wel in de buurt van de puntenposities te handhaven, maar kwam uiteindelijk snelheid tekort om zich in de strijd om de top negen te mengen.

Van der Mark finishte als elfde, achter Xavi Vierge en voor Garrett Gerloff. Daarmee bleef de BMW-invaller zonder punten, maar behoudt hij voor Race 2 wel zijn positie op de derde startrij.

Voor Hannes Soomer verliep de race eveneens moeizaam. De Estische invaller eindigde buiten de punten, terwijl Somkiat Chantra als enige Honda-coureur de finish bereikte en als achttiende en laatste werd afgevlagd.

Meer spanning, zelfde winnaar

Hoewel de uitslag uiteindelijk opnieuw vertrouwd oogde, was de weg ernaartoe dat allerminst. Voor het eerst sinds lange tijd moest Bulega écht werken voor een overwinning.

Juist daardoor groeide de Superpole Race uit tot misschien wel de aantrekkelijkste wedstrijd van het seizoen tot nu toe. De Ducati-coureur won opnieuw, maar zijn concurrenten kwamen dichterbij dan tijdens de voorgaande raceweekenden. Dat biedt perspectief voor de afsluitende race van het Aragón-weekend.

WorldSBK Aragon, uitslag Superpole sprintrace:

Tussenstand: