Eindelijk onderweg
Vorig jaar schreven we al over de ambitieuze wereldrecordpoging van Sam Sunderland. Het oorspronkelijke plan was om eerder aan het avontuur te beginnen, maar tijdens de voorbereiding ging het behoorlijk mis.
Sunderland brak zijn rug tijdens een training. De recordpoging moest daardoor worden uitgesteld en voor de voormalig rallyrijder volgden maanden van revalidatie. Inmiddels voelt de 37-jarige Brit zich sterk genoeg om de uitdaging alsnog aan te gaan.
Vandaag, 5 september, is Sunderland vanuit Londen daadwerkelijk vertrokken. Daarmee is de klok gaan lopen voor een uitdaging waarbij zelfs zijn twee Dakar-zeges nauwelijks als een ontspannen voorbereiding kunnen worden beschouwd.
Het record staat sinds 2002 op naam van de Britten Kevin en Julia Sanders. Zij voltooiden hun wereldreis in 19 dagen, 8 uur en 25 minuten. Sunderland moet dus binnen die tijd terugkeren om het record daadwerkelijk te verbeteren. Kevin en Julia Sanders hebben hem bij de voorbereiding geholpen met informatie over hun eigen reis en de voorwaarden waaraan een echte wereldomronding moet voldoen.
Bijna 29.000 kilometer
De cijfers maken duidelijk hoe extreem de onderneming is. Sunderland moet bijna 29.000 kilometer afleggen door 16 landen, verspreid over vijf continenten. Dagelijks betekent dat een afstand die groter is dan de lengte van het Verenigd Koninkrijk.
Vanuit Londen gaat het eerst door Europa naar Istanbul. Daarna volgen Bangkok en Kuala Lumpur, waarna Sunderland de Australische outback van Perth naar Sydney doorkruist. Vervolgens rijdt hij de lengte van Nieuw-Zeeland.
Daarna wacht het langste deel van de reis: Noord-Amerika. Sunderland rijdt daar van Vancouver naar Montreal. Voor de laatste etappe steekt hij over naar Casablanca, om via Noord-Afrika en Europa uiteindelijk weer in Londen te finishen.
Bij zo’n recordpoging telt overigens niet alleen de afstand. Sunderland moet onderweg twee antipodale punten aandoen: locaties die vrijwel exact aan tegenovergestelde kanten van de aarde liggen. Daarnaast krijgt hij te maken met maximaal zes lange transfers en meerdere tijdzones.
Zestien uur per dag op de motor
Sunderland rijdt de recordpoging op een Triumph Tiger 1200 Rally Explorer, voorzien van Michelin Anakee Road-banden. Dankzij de 30-liter tank kan hij lange afstanden tussen tankstops afleggen. Mocht onderweg dringend onderhoud nodig zijn, dan kan hij gebruikmaken van het wereldwijde dealernetwerk van Triumph.
De techniek is echter maar een deel van het verhaal. Sunderland verwacht tijdens de poging tot zestien uur per dag in het zadel te zitten. Ondertussen krijgt hij te maken met wisselende weersomstandigheden, onbekende wegen en vooral een chronisch gebrek aan slaap.
“Ik weet precies hoe moeilijk dit gaat worden. Het gaat niet alleen om motorrijden. Het gaat om omgaan met slaapgebrek, beslissingen nemen wanneer je uitgeput bent, je aanpassen aan alles wat de weg op je afvuurt en iedere dag blijven doorgaan.”
Voor iemand die twee keer de Dakar Rally won, klinkt dat misschien als bekend terrein. Het grote verschil is dat een Dakar-etappe uiteindelijk altijd een finish en een moment van rust kent. Sunderland moet ditmaal bijna drie weken lang iedere verloren minuut ergens anders weer zien terug te winnen.
Record uit 2002 moet eraan
Kevin en Julia Sanders vestigden hun record inmiddels 24 jaar geleden. Zij ondersteunen de nieuwe recordpoging dan ook in plaats van krampachtig aan hun naam in de boeken vast te houden.
“Records zijn er om verbroken te worden”, aldus Kevin Sanders. “Wij deden dit meer dan twintig jaar geleden. Sam krijgt met een compleet andere reeks uitdagingen te maken dan wij destijds. We zijn erg benieuwd hoe hij het gaat doen.”
Sunderland zelf ziet de recordpoging inmiddels ook in een ander perspectief. Het breken van zijn rug tijdens de voorbereiding heeft zijn motivatie naar eigen zeggen alleen maar versterkt.
De komende kleine drie weken zal blijken of dat voldoende is. Om het record te pakken moet Sunderland uiterlijk binnen 19 dagen, 8 uur en 25 minuten weer in Londen staan.
Bijna 29.000 kilometer verder en, als alles volgens plan verloopt, met een wereldrecord op zak.
@Foto’s: Redbullcontentpool
