Na twee titelwinnende seizoenen in 2022 en 2023, en een 2024 waarin hij maar liefst 11 Grands Prix won, leek Bagnaia onstuitbaar. In 2025 volgde echter een abrupte terugval: hij won slechts twee races en scoorde in de laatste vijf GP-weekenden zelfs geen punten. Van een vaste top-drie-kandidaat sinds 2021 zakte hij naar een vijfde plaats in het kampioenschap, ruim 200 punten achter teamgenoot Marc Marquez, die met 11 GP-overwinningen en 14 sprintzeges het seizoen domineerde.
De kern van Bagnaia’s problemen ligt volgens Poncharal in het gebrek aan vertrouwen in de GP25’s front-end, grotendeels toegeschreven aan het nieuwe ride height device. Ducati kon geen permanente oplossing vinden. Poncharal vergelijkt Bagnaia’s situatie met wat Yamaha-rijders ervoeren tegen Valentino Rossi in de jaren 2000: zelfs met exact dezelfde motor voelde de concurrentie zich machteloos tegenover een dominante teamgenoot. “Hetzelfde gebeurde met Marc bij Honda,” legt Poncharal uit. “Het is een shock voor een rijder om niet langer nummer één te zijn, om niet meer de rijder te zijn waarop de fabriek al zijn hoop heeft gevestigd.”
Bagnaia’s talent kwam nog even bovendrijven tijdens de verrassende clean sweep op de Japanse GP, maar een doorbraak naar constante prestaties bleef uit. Volgens de Italiaan zelf kan Marquez beter omgaan met de kleine problemen die een motor soms oplevert, iets wat hij zelf niet kan reproduceren.
De mentale druk en de dominantie van Marquez leidden bovendien tot spanningen tussen Bagnaia en Ducati-management. Poncharal: “Pecco weet zeker nog hoe hij een motor moet rijden. Hij kent zijn team en zijn team kent hem. Er is gewoon veel dat door zijn hoofd gaat. Het blijft een mysterie.”
Ondanks een van de beste motoren op de grid, blijft 2025 een raadselachtig en frustrerend seizoen voor Bagnaia, waarin talent en materiaal niet genoeg bleken om de druk en tegenslagen te overwinnen.
FIM Harley-Davidson Bagger World Cup, 26-29. March 2026, Round01, Circuit of the Americas, Austin, United States of America
